LE RÈGNE ANIMAL , D'APRÈS SON ORGANISATION. 55 
Feffet de l'action de la fibre musculaire, qui elle-même 
obéit au nerf, physiquement bien plus foible qu’elle. 
Qu'est-ce qui provoque et propage cette action du nerf, 
rapide comme la pensée ? On a en physique, dans le 
mode d'action du calorique, fluide impondérable et in- 
coercible , l'exemple d’un agent qui produit les plus 
violens mouyemens connus sur la terre , les inflamma- 
tions , les détonations , etc. Le fluide électrique égale- 
ment impondérable., se meut aussi avec une rapidité 
sans égale ; ces exemples montrent que le nerf peut 
agir sur la fibre par lintermède d'un fluide de la même 
espèce , si ce n'est peut-être par l'un ou l'autre de ces 
deux. Appelons-le provisoirement , flnide nerveux ; il 
est probable que la matière médullaire en est le con« 
ducteur naturel, et que les autres élémens organiques 
ne lui sont pas perméables. 
Toutes les causes extérieures qui produisent des sen- 
sations sont des agens chimiques ou mécaniques , tels 
que la lumière , le calorique , les vapeurs odorantes , 
la percussion , la compression , etc. Ces agens peuvent 
décomposer partiellement le fluide nerveux. Les srritans, 
qui font contracter la fibre musculaire agissent proba- 
blement par l'intermède du nerf, souvent sans que le 
moi en aît connoissance. 
Tous les mouvemens internes nécessaires à la vie sont 
déterminés par des irritations ; les alimens irritent l'in- 
testin ; le sang irrite le cœur, etc. Les nerfs sont dis- 
tribués dans ces organes, de manière à soustraire ces 
opérations à la volonté , et même ordinairement à la 
conscience de l'individu. 
L'influence mutuelle des nerfs et des fibres ; soit du 
système intestinal, soit du systême artériel, ou de la 
circulation , est le véritable ressort de la vie végétative 
dans les animaux. 
Chaque sens extérieur n’est perméable qu’à telle ou 
telle substance irritante ; de même, chaque organe in- 
