Sn ÀÂSTRONOMIE,. 
des distances au zénith observées pour chaque étoile, 
sans employér des étoiles intermédiaires ; ou de com- 
paraison ; maïs pour les ascensions droites , s'il eût fallu 
déterminer chacune séparément, et d’une manière ab- 
solue, le travail auroit été d'une longueur rebütante ; 
l'astronome a suivi la méthode ordinaire, qui consiste à 
déterminer les différences d'ascension droite de chaque 
étoile, avec un certain nombre d'étoiles fondamentales , 
fréquemment comparées au soleil, Déja Maskelyne ; l'as- 
tronome de Greenwich ; avoit déterminé par une mé- 
thode pareille, les ascensions droites de 36 étoiles prin- 
cipales, positions qu’on regardoit comme arrivées au 
dernier degré d’exactitude, tant par le talent connu de 
l’observateur , qui leur avoit, pour ainsi dire ;, consacré 
sa vie, que par la supériorité des instrumens qu'il avoit 
employés. En ‘conséquence , le Prof. Piazzi ne croyant 
pas que la pression de ces déterminations pat être sur- 
passée , les a adoptées telles que Maskelyne les donne. 
A peine ce premier catalogue, imprimé en 1803 (1), 
(infolio) eut-il vu le jour , que Maskelÿne s'apéerçut 
que ses ascensions droites foidamentales dévoient être 
augmentées d'une petite quantité : mais comme il n’as- 
signa point l'origine de cette correction , les astronomes 
ne voulurent pas l'adopter sans examen ; quoique ce 
fut une quantité très-petite, qui ne dépassoit pas 4” de 
degré ( environ + de seconde de temps). Bientôt Burg, 
‘en Allemagne, et Burkardt, à Paris retravaillèrent les 
calculs de l’astronome de Greenwich , toutefois en par- 
tant de ses observations, car ni l'un ni l'autre n’avoit 
à sa disposition des instrumens capables de donner une 
plus grande précision. Ce fut alors que le Prof. Piazzi 
prit la résolution de déterminer lui-même le point précis 
(1) Sous le titre de Séellarum inerrantium positiones mediæ 
ex observationibus habitis ir specula Panormitane ab anng 
1792 ad annum 1802, 
