Recnencues sur Le Napm?e D'AMIANo. 117 
dans les états de Parme, et qui se distingue des huiles 
essentielles par des propriétés remarquables. S'il étoit 
plus commun ou plus répandu dans le commerce, il 
remplaceroit avec avantage dans plusieurs arts l'essence 
de térébenthine : j'ai trouvé qu'il est plus volatil, qu'il 
a une force dissolvante pour le moins aussi énergique , 
qu’il a une odeur moins ténace, qu'il n’a pas l'incon- 
vénient de! se colorer , de s’épaissir, de se décomposer 
par l’action de l'air et de la lumière , enfin qu'il n'est pres- 
que pas modifié par des agents chimiques très - puis- 
sants, tels que les acides minéraux ‘et les alkalis fixes. 
Comme les propriétés de ce bitume avoient été mal dé- 
terminées, j'en ai fait l'objét de cette notice. 
La connoïssance du naphte est très-ancienne. Dioss 
coride et Pline désignent sous ce nom une liqueur vo-. 
latike, combustible, blanche ou noire, qui sort quel- 
quefois de la terre , et d'autres fois se rassemble à la 
surface des, eaux : ils remarquent qu'elle s'allume par 
le seul voisinage, ou à une petite distance. d'un corps 
enflammé :;ils assignent à cette substance les mêmes 
gissemens qu'elle a encore aujourd'hui en-Sicile, en 
Syrie et dans l'Archipel. 
Les moyens par lesquels le naphte se forme dans le 
sein de la terre nous sont inconnus ; nous, savons seu- 
lement que l’asphalte en se décomposant au feu en vase 
clos, produit du pétrole et du naphte , et que le pé- 
trole seul, qui est une huile plus pesante et moins vo- 
latile que le naphte, le produit aussi par une opération 
semblable. L'asphalte qu'on trouve dans le Val-de:Travers , 
en Suisse , paroît avoir une origine animale. Ea pierre 
qui le fournit , ou qui en est pénétrée se trouve pres- 
que entièrement composée de coquillages , et n'offre au- 
cune trace de végétaux. Il n'y a point de houille dans 
cette contrée; mais on y rencontre beaucoup de sul- 
fate de chaux. Les mines d'asphalte du, département de 
l'Ain, ne présentent point de houille dans leur voisi- 
