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leurs inapréciables de la réfraction , quoique moins for- 

 tement que dans les grands nivellemens. Les séries de 

 hauteurs absolues ainsi déterminées sont sujettes à des 

 accumulations d'erreurs sur lesquelles les compensations 

 probables des signes , ne peuvent que foiblement nous 

 tranquilliser. Dans les régions fortement accidentées , 

 les difficultés augmentent , et avec elles les erreurs. 

 Les déclivités trop grandes, écbappent souvent aux li- 

 mites des instrumens. Les bases horizontales , moins 

 exactes dans ces contrées, combinées avec des angles 

 moins siàrs et plus inflnens , affectent les différences 

 de niveau , d'une incertitude dont les limites peuvent 

 être très-éloignées. 



Les difficultés, les imperfections que je viens de signa- 

 ler appartiennent au cas le plus favorable de tous, à 

 celui oii l'ingénieur est mnni d'un instrument propre 

 à donner des distances zénithales ; oii il possède une 

 planimètrie très-exacte du terrain à niveler , sur la- 

 quelle sont d'avance fixées des hauteurs absolues ou 

 repères généraux. Il suppose un temps infini , des 

 moyens de signaler les points, etc. etc. Mais qu'il y a 

 loin, de cette position avantageuse , à celle d'un géologue, 

 d'un naturaliste , d'un ingénieur isolé ! Les bases hori- 

 zontales, les moyens d'en mesurer, des points connus 

 assez multipliés , des instrumens exacts , et par dessus 

 tout le temps, cet élément si fugitif, qui presse tou- 

 jours le géographe voyageur, ici tout manque. Des 

 siècles ne suffiroient pas à im ingénieur pour obtenir 

 la topographie verticale complète d'une région de mé- 

 diocre étendue; et cependant le géologue, le géographe 

 ont besoin le plus souvent de niveler avec rapidité,' 

 de déterminer en quelques jours des profils entiers à 

 travers des systèmes de montagnes dont il est bien 

 rare qu'il possède une carte passable , et jamais une 

 planinièlrie exacte. 



Sans le secours du baromètre cette situation seroit 



