6 Astronomie. 



Voyons maintenant si les choses se passent ainsi dan* 

 notre système solaire ; car il faut montrer que ses pl£^r 

 nètes sont habitables, avant d'étendre la conclusion aux 

 comètes. Nous 5 avens , relativement à notre terre , que 

 Je poids de son atmospiière sur un pied quarré de sur- 

 face est de 2160 livres; et que la hauteur de cette atmos- 

 phère ne dépasse guères cinquante milles ; c'est-à-dire , 

 qu'au-delà de ce terme l'air ne réfléchit ni ne réfracte 

 plus sensiblement la lumière. 



Quant aux autres planètes, nous savons à n'en pouvoir 

 douter, que quelques-unes d'entr'elles ont une atmosphère, 

 et il est bien probable qu aucune n'en est privée. On ap- 

 perçut clairement celle de la planète A énus, à l'époque du 

 passage de cette phuiète devant le disque du soleil en 1769; 

 on vit à^'observaloire de Philadelphie, non -seulement 

 le contact extérieur influencé par cette atmosphère ; mais 

 lorsque la moitié du disque apparent de la planète se 

 fut avancée sur celui du soleil , on vit un cercle de lu- 

 mière entourer le reste , ce qui ne pouvoit provenir que 

 de la réfraction des rayons solaires dans l'atmosphère de 

 la partie de la planète qui n'étoit pas encore sur le disque- 

 Ce phénomène fut observé ailleurs. Si Mercure a une 

 atmosphère, elle doit être très-rare, à raison de sa pro* 

 ximité du soleil. Il y eut la même année, le 9 novem- 

 bre , un passage de Mercure devant le disque du soleil , 

 et les mêmes ^pereonnes qui avoient observé celui de 

 Vénus furent témoins de celui-ci. Le contact extérieur 

 de la planète parut soudain et sans gradation, et aucun 

 des observateurs n'aperçut d'indices de la présence d'une 

 atmosphère ; ce qui doit la faire présumer très-rare. 



En revanche , celle de Mars paroît très-considérable : 

 on l'a vue faire disparoître par sa réfraction une étoile 

 près de laquelle la planète passoit , sans que l'oceultaliorï 

 eût lieu par l'interposition réelle de la partie opaque du 

 disque. Quelques astronomes croyent qu'elle forme les 

 deux tiers du diamètre apparent de la planète. Ce seroit 



