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trer que celle qu'on avoit jadis est peu juste. J'appli- 

 querai mes raisonnemens à celle de 1680, qui fut très- 

 remarquable , et dont la période est d'environ cinq 

 cents ans. Elle s'approcha si près du soleil, que d'après l'o- 

 pinion reçue que la chaleur augmente inversement com- 

 me le carré des distances au soleil, la comète, en arri- 

 vant au périhélie , dut y acquérir une chaleur deux mille 

 fois plus forte que celle d'un fer rouge. Mais, on a cal- 

 culé qu'un globe de fer rouge , de la grosseur de notre 

 terre , mettroit 5o mille ans à se refroidir ; si donc , la 

 comète , qui étoit aussi grosse que notre terre , s'étoit 

 refioidie aussi lentement que le fer, il lui auroit fallu 

 cent millions d'années pour se refroidir , et en accor- 

 , dant qu'elle pût se refroidir deux cent fois plus rapi- 

 dement que le fer, toujours lui auroit-il fallu cinq cent 

 mille ans pour se refroidir. Or, il est certain qu'une co- 

 mète qui auroit acquis le degré de chaleur dont o» 

 vient de parler , auroit conservé sa faculté lumineuse 

 et seroit demeurée visible à l'œil nud, en façon d'étoile 

 ou de planète, pendant toute sa révolution , ou du moin* 

 dans une grande partie de son orbite. Cependant , elle 

 disparut au bout d'environ trois mois , dans une posi- 

 tion telle, qu'on auroit dû certainement l'apercevoir, 

 si elle eût conservé sa lumière. Il y a encore une autre 

 circonstance à remarquer; c'est que, en approchant du 

 soleil , elle développe une queue , longue de plusieui-s 

 millions de milles , lorsque le corps de la comète étoit 

 encore à plus de ceiU millions de milles du soleil. Certes 

 alors , la queue ne pouvoit pas être une sorte de flamme 

 résultant de l'incandescence du noyau. 



Je crois donc avoir prouvé , qu'il n'est rien moins 

 que certain , que les comètes éprouvent , en s'approchant 

 du soleil , une chaleur excessive. Je vais essuyer de mon- 

 trer qu'elles sont habitables , et probablement habitées. 

 On se rappellera que j'ai établi, que letendue et la den- 

 sité des atmosphères des planètes paroissent être d'autant 



