16 Astronomie. 



le momentam de la lumière réunie par une lentille , a ptt 

 mettre en mouvement un corps très-librement suspendu ; 

 d'ailleurs , quelle que soit sa ténuité , sa vitesse est si 

 grande, ( plus de 170000 milles par seconde ) que le 

 produit de la plus petite niasse, par cette vitesse, doit 

 pouvoir mettre en mouvement les molécules d'un fluide 

 aëriforme. D'après cette théorie , plus une comète s'ap- 

 prochera du soleil , plus elle sera dépouillée de son at- 

 mosphère du côté antérieur, sauf la portion que l'attrac- 

 tion du noyau retient opiniâtrement , comme plus voi- 

 sine. Or, c'est exactement ce qui a lieu; on voit cette 

 traînée lumineuse s'étendre en arrière de plus en plus^ 

 jusques à soixante à quatre -vingt millions de milles. 

 Alors les habitans de la comète, du côté du soleil, sont 

 moins oppressés par le poids énorme du revêtement d'hi- 

 Ter , et ils sont soulagés par une circulation prompte , 

 d'air, qui revient de derrière le noyau. Il est probable 

 aussi , que leurs jours sont très-courts ; on sùz à cet 

 égard que des conjectures, car on n'a jusques à présent 

 aperçu à la surface d'une comète aucune tache qui pût 

 fournir des données sur sa rotation. Entre nos planètes, 

 on observe que celles qui sont les plus voisines du so- 

 lieil ont leurs jours plus longs que les autres. — Vénus , à la 

 distance de cinquante-neuf millions de milles du soleil , 

 tourne sur son axe en cinq cent quatre-vingt-quatre 

 heures ; Mars , éloisfné de cent vingt-trois millions de 

 milles, achève sa rotation en vingt-quatre heures qua- 

 rante minutes; et Jupiter, qui est à quatre cent vingt- 

 quatre millions de milles du soleil , et qui est d'un vo- 

 lume énorme , tourne pourtant sur son axe en neuf 

 heures cinquante-six minutes. 



J'ai parlé de la lumière comme d'une émanation ma- 

 térielle venant du soleil. Quelque atténuées qu'on veuille 

 supposer ses particules , elles ont une figure et un vo- 

 '^Inme quelconque , et elles conservent évidemment leur 

 faculté lumineuse , tant qu'elles sont en mouvement ; 



