^a ASTRONOMIB. 



De même les molécules de l'air , ou d'un flinde< élas- 

 tique permanent et pondérable , exercent une répulsion 

 réciproque en vertu de laquelle elles tendent à s'éloi- 

 gner les unes des autres. Newton trouve par la théorie, 

 qu'un seul pouce cube d'air , comprimé au degré où il 

 l'est à la surface du globe , et transporté ensuite dans 

 l'espace jusqu'à la distance où il échapperoit à toute 

 action sensible de la gravitation , se dilàteroit ( en sup- 

 posant parfaite la force de répulsion des molécules élas- 

 tiques dont il est formé ) de manière à remplir ua 

 espace sphérique qui auroit dix - huit cent millions de 

 milles de diamètre. De là il est évident que si notre 

 atmosphère n'étoit pas retenue par la gravitation , ell* 

 ne tarderoit pas à nous abandonner, et que nous péri- 

 rions. Si donc (et on n'en doute guères ) le soleil a 

 ime atmosphère, elle doit agir avec une grande énergie 

 pour repousser tout fluide élastique qu'elle rencontre, et 

 spécialement l'atmosphère de la comète, et d'autant pluS. 

 que les deux corps deviennent plus voisins l'un de 

 l'autre. 



Si l'on s'inquiète des habitans de la comète dans son 

 aphélie , si l'on craint que la densité et la pression ex- 

 cessive de son atmosphère ne les opresse, ou que cette 

 Atmosphère épaisse n'intercepte trop de lumière , on 

 peut répondre à l'objection , par exemple , de ce qui 

 se passe sur la terre , où comme on l'a dit, une pression 

 de 2î6o livres s'exerce sur chaque pied quarré de la sur- 

 face , pression qui devient insensible par l'équilibre que 

 lui fait l'air renfermé dans l'intérieur des corps et résis-^ 

 tant à cette pression par son élasticité. 



Quant à la lumière elle-n>ême, nous savons que l'ou- 

 verture de la pupille se dilate ou se contracte selon le 

 degré d'intensité de la lumière j et nous n'avons pas 

 lieu de craindre que les habitans d'une comète aient à 

 souffrir à cet égard. Le Dr. Halley a calculé , que la 

 distance de la comète de 1680 au soleil étoit à celle 



