Il4 Hish'OIRE NATURELLE. 



tous les animaux pour ennemis; tous les quadrupèdes, 

 et les oiseaux carnivores les mangent; le porc en est 

 friand , et il ne paroît pas que la morsure des vipères 

 même soit dangereuse pour lui ; il est possible que le 

 venin ne puisse pas atteindre les vaisseaux sanguins ayant 

 à pénétrer la cuirasse de lard qui les enveloppe. On sait 

 d'ailleurs que les venins du règne animal n'ont pas 

 d'effet dans l'estomac et dans les routes de la digestion. » 

 «Les paysans de la Suisse méridionale ( ajoute-t-il ) 

 distinguent ces reptiles en serpens àe plaine , ou d'caii , 

 et serpens de montagne^ ou des bois. Je pense que dans 

 la première cJasse ils mettent la coideiwre natrix , qui 

 est si commune; et dans la seconde, la couleuvre fau- 

 ve , la vipère , etc. Fort peu de gens connoissent celle- 

 ci ; presque tous les campagnards confondent ces es- 

 pèces en deux classes, les unes dites méchantes , celles 

 qui attaquent sans être provoquées ; les autres non mé- 

 chantes, c'est-à-dire, qui ne mordent pas si on ne leur 

 fait point de mal. Mais ils les croyent toutes plus ou 

 moins venimeuses. Ils prennent pour sorcier , ou posses- 

 seur d'un secret, tout homme qui ose saisir un serpent 

 avec la main nue; l'appât même de l'argent ne peut les 

 engager à vaincre cette répugnance. — • Qu'on fasse la 

 guerre à la vipère , mais qu'on épargne les espèces in- 

 nocentes, et même quelquefois utiles; et sur-tout qu'on 

 dissipe ces frayeurs qui saisissent tant d'individus raison- 

 nables, et même courageux, à l'aspect d'une timitle cou- 

 leuvre qui ne veut , ni ne peut leur faire de mal , et 

 qui a bien plus de motifs de les redouter qu'eux u'ea 

 ont de la craindre. 



