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gerade in dergleichen Dingen nur zu gern thun , das einmal Erfasste 

 eigensinnig und selbstgenügsam festhielt; ernst, eifrig, redlich arbei- 

 teten die Gedanken in ihm fort, und schon im Jahre 1780, dem 

 nJichsten schon nach Vollendung des Nathan, dem letzten noch vor 

 seinem l'ode, schrieb er sein Werk über die Erziehung des Menschen- 

 geschlechts, reicher an Gehalt als an Umfang und, wenn man will, sein 

 letztes, sein Vermächtniss gleichsam. Hier denn lässt er, die sonst 

 der Deismus weislich nicht befragt , auch der Geschichte ihr Kecht 

 widerfahren; in dem ganzen Gange aber der Weltgeschichte erkennt 

 er hier eine fortschreitende Erziehung der Menschheit durch Offen- 

 barungen Gottes und erkennt es an , dass der menschlichen Vernunft 

 die Offenbarung zu Hülfe und zuvorkomme, und erkennt als erste 

 Offenbarung die durch Mose an und als die zweite das Christenthum, 

 in diesem die höhere Stufe, und wenn auch nicht die letzte, auf welche 

 die leitende Hand Gottes den Menschen habe stellen wollen, so doch 

 die vorletzte, die auf ein neues, ewiges Evangelium, das in den Ur- 

 kunden des Christenthums selbst verheissene, ihn vorbereite. Es ist 

 klar, dass mit dieser weiter emporgestiegenen Anschauung der Dinge 

 die Anschauung, die Nathan dem Weisen zu Grunde liegt, nicht mehr 

 kann vereinigt werden ; nun ist ja das Christenthum nicht mehr mit 

 der Geltung des gleichen AVerthcs oder Unwcrthes neben den mosai- 

 schen Glauben, sondern mit dem höheren Werthe eines geschichtlichen 

 Fortschrittes über denselben geordnet, der Islam aber als gänzlich 

 unberechtigt bei Seite gelassen." 



Ebenso erklärt ein neuerer Theologe ^j : „Lessing, der tiefe Den- 

 ker, ist selbst nicht bei der deistischen Ansicht, die er im Nathan 

 vertritt, stehen geblieben. Ein Jahr nach demselben hat er in der 

 Erziehung des Menschengeschlechts selbst das Bedürfniss der Offen- 

 barung für die menschliche Vernunft anerkannt, und als erste Offen- 

 barung die durch Mosen, als zweite, als höhere Stufe, das Christen- 

 thum bezeichnet, während er den Islam als ganz uuberechtigt bei Seite 

 gelassen hat.* 



Der Philosoph Jacobi wollte bekanntlich in Lessing bei dem im 

 Juli 1780 mit ihm geführten Gespräch einen erklärten Spinozistcn ge- 

 funden haben. Ueber die Zuverlässigkeit dieses Funds wird gestrit- 

 ten, und ich weiss nicht, was unsere beiden Gelehrten von derselben 

 halten; es scheint aber, nicht viel; denn im Jahr 1779 Deist, 1780 in 



*) Stirm, Apologie dts Christenthums, 2. Auflage, 1856, S. 410. 



