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„Die Erziehung des MenseheiigesclilecLts ist von einem guten Freunde, 

 der sieh gern allerlei Hypothesen und Systeme macht, um das Ver- 

 gnügen zu haben, sie wieder einzureissen." C. A. Böttiger '^) kam, 

 auf einem Besuche zu Hamburg im Jahr 1795, im Gespräch mit Elise 

 Reimarus darauf zu reden, dass er schon längst von dem süssen, 

 aber täuschenden Traume von der Erziehung des Menschengeschlechts, 

 einer von Jahrhundert zu Jahrhundert wachsenden Vervollkommnung 

 zu höherer Humanität in dieser Periode unseres Erdenlebens erwacht 

 sei"; auch Elise Keimarus, berichtet er, habe den gleichen Unglau- 

 ben geäussert, und ihm mitgetheilt, „dass Lessing selbst in der Zeit, 

 wo er seine Erziehung des Menschengeschlechts herausgab, nicht mehr 

 an diesen früher geträumten Traum geglaubt, ihn (sie) aber bloss darum 

 damals herausgegeben habe, um den theologischen Streitern eine Di- 

 version zu machen." Diess darf nun freilich nicht so verstanden wer- 

 den, dass nach Abzug des Hypothetischen und, wenn man will, 

 Träumerischen nicht etwas Erkleckliches übrig bleibe; hinter dem Hy- 

 pothesenmacher steckt (diessmal) ein Geschichtspbilosoph, hinter dem 

 Träumer ein Seher. Endlich ist der exoteiüsche Charakter der Schrift 

 auch durch die Worte bezeugt, die man gewöhnlieh nur für Lessing's 

 Autorschaft anführt'^). Indem er aber hier erklärt, dass er „das Ding 

 nie für seine Arbeit erkennen werde," sagt er zwar unzweideutig, dass 

 es seine Arbeit sei, ebenso deutlich aber dass es diess nicht in dem- 

 selben Sinne sei, wie diejenigen Schriften, als deren Verfasser sich zu 

 nennen er nicht so für immer abgeschworen hat. Er hat sich in dieser 

 Schrift ähnlich zum Publikum gestellt, wie, nach ihr, Gott in der Offen- 

 barung zum Menschengeschlecht, von welcher, wenn Lessing Recht hat, 

 der göttliche Erzieher ja wohl gleichfalls im Vertrauen sagen dürfte, er 

 werde das Ding nie für seine Arbelt erkennen. Wie nach der Er- 

 ziehung des Menschengeschlechts die scheinbar übernatürliche Offen- 

 bai'ung in Wahrheit menschliche Sclbstentwicklung ist (dabei immer 

 jene allgemeine und beziehungsweise natürliche Wirksamkeit Gottes 

 zugegeben), so stellt der Verfasser eben diese Wahrheit absichtlich noch 

 in der Form jenes Scheins, den er auflösen will, dar; docli nicht ohne 

 die „Fingerzeige", welche eine jede niedrigere Erziehungsstufe auf 

 die höheren enthält, und nicht ohne wirklich den Ausdruck in dieser 



'*) Litterarische Zustände und Zeitgenossen etc., herausgegeben von dem 

 Sohn, B. 11, S. 19. 



»0) Brief an den Bruder, 25. Febr. 1780, XII, 539. 



