j)0 ■ Astronomie. 



latique. Les observateurs ont eu particulièrement polir 

 objet la détermination exacte de la rotation de Mer- 

 cure sur son axe, (^'est-à-dire la durée de son jour), 

 la forme variée des cornes de son croissant, les bandes 

 et les taches obscures et mobiles qu'on dislingue sur 

 sa surface enfin , le mode de dégradation de sa lu- 

 mière vers les bords. Ce n'est qu'en lisant l'ouvrage 

 même qu'on peut se faire une idée du soin qu'on a 

 mis à ces observations , et des résultats qu'ont procuré 

 les comparaisons qu'on a établies entr'elles ; nous ne 

 pouvons qu'indiquer ici , fort en abrégé ces principales 

 conséquences. 



Déterminer la rotation d'une planète aussi petite , 

 aussi rarement visible et aussi distante que l'est Mercure 

 de la Terre , est sans doute l'une des observations les 

 plus difficiles et les plus délicates de l'astronomie pra- 

 tique. L'auteur a cherché à déterminer , i.° l'incli- 

 naison de l'axe de rotation, ou l'obliquité de l'écUptique 

 de Mercure j 2.° la durée exacte de cette même rotation 

 exprimée en temps moyen terrestre. 



La première de ces deux déterminations étoit la plufe 

 difficile; l'auteur a trouvé par t>ne méthode d'aproxima- 

 tion , et d'après l'observation d'une bande visible sur le 

 disque pendant quarante-sept jours , depuis le 18 mai 

 1801 , que l'obliquité de l'écliptique de Mercure, ou 

 l'angle de son équateur sur le plan de son orbite étoit 

 d'environ vingt degrés (i). 



Pour déterminer la durée de la rotation , l'auteur 

 n'a pas employé l'observation des bandes ou taches qui 

 annoncent bien le mouvement de rotation mais qui étant 



(i) Pour se faire une idée de la subtilllé de ce genre d'ob- 

 servations , il faut se rap])eler que le diamètre apparent de Mer- 

 cure , à la distance où il étoit alors de la terre , ne d«voit êtr© 

 que da 5 à G" de degré. [R] 



