ObSERV. sert LES PLANÈTES jMeRCURE ET VeSTA. f)J 



Quant à la surface de Mercure , il paroît qu'elle est 

 tout aussi inégale et montueuse , si ce n'est davantage 

 que ne l'est celle de Vénus et de la Lune. Les mon- 

 tagnes de l'hémisphère septentrional y paroissent tout 

 aussi élevées que celles de 1 hémisphère méridional : on 

 sait qu'il n'en est pas ainsi sur notre terre. Nous avons 

 dit plus haut que la position de l'une de ces hautes 

 montagnes située vers la corne méridionale du croissant, 

 modifioit pur l'cflet de son ombre la forme de la pointe 

 de ce croissant; effectivement, dans la plus grande di- 

 gression occidentale , la montagne , éclairée de l'ouest, 

 projettoit son ombre à l'est; dans la digression orientale, 

 l'ombre se projettoit à l'ouest; et il résultoit de ces deux 

 directions opposées de l'ombre un effet qui rendoit 

 fort obtuse la pointe du croissant. 



Quoique Mercure soit bien plus petit que Mars, et 

 sur-tout, que Jupiter, il a de commun avec ces planè- 

 tes une atmosphère qui se trouble et s'éclaircit tout 

 aussi subitement que les leurs , et particulièrement que 

 celle de Mars , qui se distingue par ces changemens. 

 Ces météores, qui varient très-subitement, forment des 

 Landes obscures, observées par Schroëter et Harding , 

 qui occupent des espaces considérables et ressemblent 

 beaucoup aux nuages de notre atmosphère , dans leurs 

 modifications accidentelles. Le deg^ré de splendeur de 

 Mercure, qui est aussi très-variable (i) indique de mèmQ 

 une grande instabilité dans son atmosphère, provenant 

 probablement de causes analogues à celles qui troublent 



(i) Cette variabilité explique peut-être pourquoi, après avoir 

 vu très-distinctement Mercure au méridien , dans la lunette 

 des passages de notre observatoire , un certain jour , nous n'a- 

 vons pu le découvrir îe lendemain, quoique le temps fût tout 

 aussi clair , et le degré d'illumination de la planète sensible- 

 ment le m4me. (R) 



