4 PYCNOGONIDES. 



Il n'est peut-être pas téméraire d'espérer qu'elles nous permettront 

 un jour de soulever le voile encore assez épais qui dissimule les affinités 

 du groupe énigmatique auquel est consacré le présent mémoire. 

 N'est-ce pas un premier degré dans cette voie que la découverte des 

 Pycnogonides à dix pattes, qui ont si justement émerveillé les zoolo- 

 gistes ? Tous les Pycnogonides jusqu'alors connus étaient des animaux 

 octopodes, ce qui leur donnait une certaine apparence d'Arachnides, et 

 ce qui a dû porter certains zoologistes à les rapprocher de ce dernier 

 groupe (1). En 1905, lorsque fut attirée l'attention sur la Decolopoda 

 austt'alis, si bien décrite et figurée longtemps auparavant par Eights 

 (1834, 203-206, PI. VII), on resta quelque peu sceptique, et M. Loman 

 (1905, 723) semblait avoir pour lui la logique en considérant cette 

 forme comme une larve de Colossendeis transformée en un « monstre 

 irrationnel ». Or, la figure donnée par Eights était à coup sûr rigoureu- 

 sement exacte, et M. Hodgson (1905", 234) n'eut pas de peine à 

 l'établir; retrouvée par l'Expédition écossaise, la Decolopoda auslralis 

 était bien une espèce nouvelle, normalement pourvue de dix pattes et 

 semblable seulement aux Colossendeis par sa grande dimension et son 

 faciès général. Le monstre irrationnel devenait une réalité! Et cette 

 réalité ne saurait être prise pour une manifestation propre à l'espèce 

 décrite par Eights. En découvrant un nouveau type de Décolopode, la 

 Decolopoda antarctica, les missionnaires du « Français » ont eu le 

 mérite d'établir que les Pycnogonides colossendéiformes à cinq paires 

 de pattes présentent une certaine variété ; et, en faisant connaître le 

 Pentanymphon antarclicum, M. Hodgson a montré que le type décapode 

 se rencontre également chez des formes tout à fait difTérentes, les 

 Pycnogonides de la famille des Nymphonides. Ainsi, la présence de 

 cinq paires de pattes, au lieu de quatre, doit être considérée comme un 

 fait normal et assez fréquent chez les Pycnogonides. 



Cette particularité modifie singulièrement les idées relatives à la mor- 

 phologie du groupe et soulève de nouveau la question du point de départ 

 de' ce dernier. Est-il primitif ou secondaire? C'est un problème qu'il 



(1) Voy. plus loin (p. 8) une note relative à un travail de M. G. -H. Carpenter sur les relations 

 entre les diverses classes d'Arthropodes. 



