Nombre des espèces végétales. 121 



Soon se trouveroient portées à cinquante-sept mille ; iï 

 n'est en effet nullement probable qu'il y ait dans les 

 livres et dans les collections plus d'espèces de ces six 

 familles oubliées par les descripteurs que dans toutes les 

 autres. La plus grande portion de ce calcul repose sur une 

 famille qu'on croyoit une des mieux connues, celle des 

 Renonculacées. En me bornant donc à dire que le nom- 

 bre des espèces décrites, ou conservées dans les collections 

 passe cinquante mille, il est très-probable que je suis 

 au-dessous de la vérité. 



Mais quelle portion du nombre réel des végétaux du 

 globe représentent ces cinquante mille déjà acquises pour 

 la science ? Trois hypothèses différentes vont, par leur 

 accord , nous prouver que ce n'en doit pas être la moitié. 



i.° Si nous examinons la marche progressive de la 

 science, nous verrons, qu'en 1763, époque de la seconde 

 édition du Species de Linné , ce célèbre naturaliste n'y 



a trouvé que ^Soo espèces. 



Murray en 1784 Qooo 



Persoon en 1806 27000 



Les monographies en 1816 donnent pour 



résultat total probable 57000 



La première période de vingt ans offre à peine cent 

 plantes découvertes par année , la seconde en indique 

 près de mille par an , décrites , et plus de mille autres 

 emmagasinées dans les herbiers sans qu'on aît eu le temps 

 de les décrire. Or, est-il probable qu'une marche qui a 

 crû avec une telle rapidité soit prête à s'arrêter .** Est-il 

 probable que si l'on a découvert deux mille plantes par 

 année , pendant l'époque où les communications entre 

 les peuples étoient si souvent interrompues par la guerre, 

 on en découvre moins, actuellement qu'elles viennent de 

 se rouvrir? Or, il suffiroit de vingt-cinq années d'un tra- 

 vail analogue aux vingt-cinq dernières, pour que la science 

 se composât de plus de cent mill« espèces. 



