â4^ Astronomie ancienne. 



( Syricell. p. 5i); mais le cycle caniculaire étant aussi 

 ancien que l'établissement' de la monarchie égyptienne 

 sous Menés , et ce cycle étant formé par la rotation 

 <le l'année de 365 jours dans celle de 365 jours et un 

 quart, la connoissance de cette dernière année, qui re- 

 monte ainsi à' une très-haute antiquité, donne lieu de 

 croire que leJs Egyptiens ont eu bien des siècles pour 

 en connoître l'erreur, la corriger, et trouver enfin une 

 durée exacte de l'année tropique. 



Hérodote nous apprend ( L. II. c. 4 ) que les Egyp- 

 tiens , d'après la connoissance qu'ils avoient des astres, 

 avoient découvert les premiers la durée de l'année, qu'ils 

 faisoient de 365 jours, de manière que « les saisons re- 

 Tenoient toujours au même point » ( trad. de Larcher ). 

 Mais l'observation des astres, faite par les Egyptiens pen- 

 dant une longue suite de siècles, ne donne pas pour 

 résultat l'année de 365 jours ; et cette sorte d'anrvée ne 

 fait pas revenir les saisons toujours au même point. Il 

 faut donc que les Egyptiens aient connu l'année tropique, 

 la seule de toutes les différentes sortes d'années qui peut 

 Tamener les saisons au même point. 



Les Egyptiens observoient spécialement les solstices 

 aux Gnomons ( Geninus , c. 6 , p. 34 ). Ces observations 

 comparées entr'elles, ont dû donner aux Egyptiens une 

 année tropique et même assez rapprochée de l'exactitude, 

 puisqu'ils avoient des observations très - éloignées pour 

 terme de comparaison. 



Les Egyptiens connoissoient la précession annuelle des 

 équinoxes , ou très -inexacte , et vriisemblnbiement sys- 

 tématique , de 36" ( Proclus in Timœum platonis p. 277 ) 

 ou très-exacte de 5o" 9'"^ ( Edw. Bernard dans Transac. 

 philos. 1684, n.° i58 p. 5yj, édit. de Londres) les plus 

 anciens Egyptiens , d'après le témoignage d'Albategnius 

 (de Scientiâ Stellarum , c. ay ) connoissoient déjà l'année 

 sydérale de 365 j. 6 h. 11'. Mais la précession des équi'» 

 înoxes, réduite en temps , étant la différence entre l'année 



