Grandes périodes des Egyptiens. 24> 



tropique et l'année sydérale , les Egyptiens ont dii con- 

 noître l'une et l'autre de ces années. Avec rannce syui> 

 rale de 365 j. 6 Iv n' et la précession annuelle de 36', 

 on a pour année tropique 365 ]. 5 h. 56' 23"4. Mais avec 

 leur précession de 5o" g'"^; et la même année sydéiale 

 on obtient une année de 365 j. 5 h. 5o' 38",7. D'après 

 l'idée <le Cassini (Règles de l'asir. pro. art. 6 ) que Tan- 

 née de 365 jours et un quart est moyenne entre la tro- 

 pique et l'astrale ( idée qu'une épacte de onze minutes 

 donnée par l'Olympiade égyptienne rapportée dans le 

 Syncelle p. igy, rend très -applicable ici) l'année tro- 

 pique dos Egyptiens auroit été de 365 j. 5 li. 49- 



D'après toutes les raisons et les preuves qui viennent 

 d'être exposées , il ne paroît pas qu'on puisse refuser 

 aux Egyptiens la connoissance de l'année tropique , 

 quoique nous ignorions la détermination qu'ils en ont 

 pu faire. S'ils ont si bien dissimulé la durée précise de 

 celte année , ce ne peut être que parce que leur esprit 

 mystérieux leur faisoit une loi plus particulière de ne pas 

 divulguer cet élément fondamental de toute l'astronomie : 

 ou s'il leur permettoit de le publier, ce devoit être avec 

 la restriction de ne le faire que d'une manière très- 

 imparfaile : ou enfin s'il leur accordoit de le désigner 

 d'une manière très-exacte, du moins ce devoit être avec 

 la condition de ne l'exprimer que sous une forme très- 

 cachée. Nous avons une preuve de cette extrême réserve 

 des prêtres égyptiens dans un passage de Slrabon L. 17 

 déjà cité par Lalande ( astr. S*", édit. n.° 280 ):« ces prê- 

 tres d'Héliopolis , dit-il , fort habiles dans la science du 

 ciel, la gardoient avec un très-grand secret et ne la com- 

 muniquoient à personne : cependant, à force de temps 

 et de constance , Eudoxe et Platon parvinrent à être 

 instruits de quelques-unes de leurs théories, quoique 

 ces barbares en dissimulassent bien davantage. Ils appri- 

 rent, par exemple, la quantité dont l'année est plus grande 

 que 365 jours ; car dans ce temps-là on ne connoissoit 



