a56 Astronomie ancienne. 



Les Egyptiens pouvoient, sans nos théories modernes, 

 dresser des tables d'après les observations seules , comme 

 la fait La Hire, et comme Lagrange a démontré qu'on 

 pouvoit le faire ( Acad. des sciences de Paris. Mém. 

 p. 5i3 ). 



Les tables qu'avoient les Egyptiens (Diodor. L 8i ) dé- 

 voient être ti'ès-exactes, puisqu'avec ces tables ils annon- 

 coient les éclipses de soleil et de lune dont ils doniioicnt 

 ■par avance un détail très-juste et Ues-conforme a t obser- 

 vation actuelle (Diodor. L 5o trad. de Terrasson , p. iio 

 édit. in-i2 ). Cette prédiction des éclipses, de soleil sur- 

 tout , très-conforme à l'observation , exige des élémens 

 aussi exacts que ceux qui sont déduits de la période 

 égyptienne de oôSaS ans par mon explication, et lépond 

 victorieusement d'avance aux difficultés que ponrroient 

 me faire , soit ceux qui soutiennent que l'astronomie 

 ancienne étoit dans l'enfance , soit ceux qui voudroient 

 attribuer au hasard les résultats auxquels l'explication 

 de ces périodes m'a conduit. 



Les Egyptiens avoient des observations de trois cent 

 soixante et treize éclipses de soleil , et de huit cent trente- 

 deux de lune ( Diog. Laert. in proœm. ) qui pouvoient 

 avoir été faites dans l'intervalle de douze à treize cents 

 ans ( Montucla Hist. des math. ) Ces observations, jointes 

 à celles qu'ils faisoient au Gnomon , ( sans tenir compte 

 de celles que nous ignorons à cause de la perte des 

 wonumens égyptiens) leur fournissoient, par le grand 

 intervalle qui les séparoit , le moyen de compenser dans 

 les résultats l'exactitude que les modernes ont obtenus 

 de l'extrême précision de leurs observations , quoique 

 distantes seulement d'environ soixante ans. 



Il n'y auroit donc point sujet d'être surpris que les 

 anciens Egyptiens , favorisés en outre par une sérénité 

 constante du ciel , eussent déterminé des élémens du 

 soleil et de la lune très-rapprochés de ceux des mo- 

 dernes, et eussent construit des tables astronomiques fort 

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