De la richesse minkrale. 89 



peut s'élever jusqu'à une valeur de 20,000 rix dallers 

 ou 60,000 francs (i). » 



Vers le terme supérieur de l'échelle des valeurs mi- 

 nérales de convention , se trouvent les mines d'argent 

 Celles que renferme le cercle des montagnes métallifères 

 qui appartient à la haute Saxe et qui portent le nom 

 d'Erzgebirge , le disputent en richesse à celles du Hartz. 

 « Pour peu qu'on se soit occupé de minéralogie ( dit 

 l'auteur ) on a entendu parler d'une masse de minerai 

 qui donna , vers la fin du quinzième siècle, quatre cents 

 quintaux d'argent, et sur laquelle le duc Albert de Saxe 

 alla tenir table au fond de la mine de Saint Georges , 

 près de Schneeberg. » Les mines de ce district furent 

 ouvertes dans le quinzième siècle comme mines de fer, 

 puis fort vantées dans le siècle suivant comme mines 

 d'argent; enfin, depuis deux siècles elles sont beaucoup 

 plus importantes comme mines de cobalt que ne lent 

 jamais été certaines exploitations, même très-productives, 

 en or et en argent natifs. 



On estime que les mines de Freyberg , qui appar- 

 tiennent à celte même contrée , ont fourni , depuis le 

 milieu du seizième siècle jusqu'au milieu du dix-septième, 

 huit mille quintaux d'argent. Depuis 1660, le produit 

 brut n'a point cessé de s'accroître; et, depuis 1762 en 

 1801, c'est-à-dire en quarante ans, les mines de l'arron» 

 dissement seul de Freyberg ont fourni six mille trois cent 

 quatre-vingt-un quintaux cinquante-quatre livres de ce 

 métal. Les actionnaires de ces mines ont reçu en pro- 

 duit net, pendant le dix-septième siècle, malgré la guerre 



(i) Il y a un cas où une matière première qui vaut un sol 

 de France acquiert par la main-d'œuvre une valeur de 35ooo 

 guinées , ou 875000 francs , c'est-à-dire , une valeur qui surr 

 passe dix - sept millions et demi de fois celle de la matière 

 première ; c'est la conversion du fer brut en ressorts spirauJ^ 

 de montre. ( Yoyei ^/W, Brit. Tom. XX , p. 200. ) (R) 



