Histoire de l'astronomie ancienne. 69 



servit du gnomon pour déterminer les ombre solsticiales 

 en plusieurs pays. Aristarque donna une méthode ingé- 

 nieuse, pour estimer la distance du soleil à la terre< 

 Autolycus écrivit deux traités sur la sphère en mouve- 

 ment et les levers et couchers des astres, les plus an- 

 ciens qui nous soyent parvenus, et qui font l'objet da 

 second chapitre de l'ouvrage de Mr. D. Aratus, qui vi- 

 *voit vers l'an 270 avant notre ère, composa , à la cour 

 d'Antigone, roi de Macédoine, d'après les ouvrages 

 d'Eudoxe, un poème où il expose la révolution du ciel 

 étoile autour d'un axe fixe passant par le centre de la 

 terre, décrit les principales constellations , les levers 

 et les couchers, les cercles de la sphère et le mouvement 

 propre du soleil. Euclide et Archimède , dont les noms 

 sont si illustres en géométrie , nous ont laissé aussi 

 quelques opuscules astronomiques que Mr. D. exa- 

 mine dans ses troisième et neuvième chapitres , mais 

 selon lui , la science proprement dite , ou la théorie 

 qui lie des faits bien observés , qui en donne une me- 

 sure précise et permet de calculer les phénomènes que 

 présentent les corps célestes, ainsi que leurs distances et 

 leurs vitesses , ne date que de la fondation de l'école d'A- 

 lexandrie. 



Eratosthène, né deux cent soixante et seize ans avant 

 notre ère, et dont les travaux font l'objet du y*, chap. 

 de l'ouvrage de Mr. D. , obtint, dit-on, du roi Ptolémée 

 Evergète , des armilles équatoriales qu'il fit placer 

 dans le portique d'Alexandrie et qui donnoient les dixaines 

 de minutes. On îui dut une première évaluation ap-^ 

 proximalive de la grandeur de la terre. Hipparque, dont 

 nous possédons un précieux commentaire sur le poème 

 d'Aralus, à l'examen duquel Mr. D. consacre son dixième 

 chapitre, observa probablement à Rhodes, environ i3o ans 

 avant J. C. ; et doit être considéré comme le plus grand 

 astronome de l'antiquité. Il employa des instrumens de 

 son invention à déterminer, à un demi degré près, la 

 position dé laSo étoil&s, par ascensions droites et dé<^ 



