Sur la Figdrb de la. Terre. 929 



ne les compte pas , ce qui serolt un travail à perdre pa- 

 tience, il les fait compter par son horloge; et, de peur 

 que celle-ci ne se trompe , il la compare sans cesse aux 

 mouvemens célestes, qui sont la grande et invariable 

 horloge , l'horloge parfaite de tous les temps et de tous 

 les lieux. Quand il a ainsi déterminé la marche de son 

 pendule, il en mesure, avec sa règle, la longueur pré- 

 cise. Il répète ces observations un assez grand nombre 

 de fois pour être bien assuré de leur exactitude. Cela 

 fait, il serre soigneusement sa boule et sa règle, et s'en 

 va répéter les mêmes épreuves ailleurs. Ces données suf- 

 fisent ensuite pour pouvoir calculer très-exactement, et 

 plus exactement peut-être que par la mesure effective , 

 ]a courbure du méridien terrestre sur lequel on a fait 

 de telles observations. En effet , les oscillations du pen- 

 dule sont, en tous lieux, causées par la pesanteur , qui 

 tend à faire tomber les corps vers la terre. Dans l'appa- 

 reil que nous avons décrit , la boule métallique , en 

 revenant à la verticale dans chacune de ses oscillations, 

 ne fait que tomber vers la terre autant que le lui permet 

 la longueur du fil auquel elle est suspendue. On conçoit 

 donc que la rapidité de ses oscillations , ou de sa chute , 

 en chaque lieu, pour une longueur donnée du fil, doit 

 dépendre de l'énergie plus ou moins puissante de la pe- 

 santeur en ce lieu-là ; de sorte que l'on peut comparer, 

 par ce procédés, les intensités de la pesanteur aux dif- 

 férentes stations. Or, d'après la théorie de la gravita- 

 tion universelle , cette intensité se trouve liée à la forme 

 de la surface terrestre, et à la loi de densité de ses cou- 

 ches intérieures , par des rapports mathématiques. On 

 voit donc qu'il suffit d'observer un de ces élémens pour 

 pouvoir conclure l'autre par ces rapports. C'est ainsi que, 

 d'après des empreintes laissées s>ir des arbres et sur le 

 sable, le philosophe Zadig concluoit la forme, la taille, 

 et jusqu'à la couleur, du beau cheval du roi de Bnbylone. 

 Ici la méthode est la mêmej les résultats sont seulement 



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