24o Physique. 



respirable et combureur, au lieu de lui donner un nom 

 qui désignât une de ses qualités certaines , on l'appela 

 oxigene ( générateur d'acides ) parce qu'on s'empressa 

 d'étendre par analogie à tous les acides une propriété 

 qui se manifestoit dans leur grande pluralité. 



Comme exemple, de l'inconvenance d'emprunter 

 une expression usitée dans un certain sens pour lui en 

 attribuer un essentiellement différent, nous citerons celle 

 de capacité de chaleur, que nous venons de désigner 

 tout-à-l'heure. Au moral , capacité signifie l'aptitude à 

 acquérir des connoissances et à en faire usage; au phy- 

 sique , cette expression entraîne toujours l'idée d'un vo- 

 lume ; on dit la capacité d'un vase, celle d'un réservoir 

 de grandeur donnée. Or, la notion, ou la considération 

 du volume est essentiellement étrangère à celle de la 

 soi-disante capacité des corps pour la chaleur; cette pro- 

 priété est l'effet d'une affinité particulière , et de sur- 

 faces , qui existe entre les molécules des corps et le 

 calorique, qui se distribue entr'elles, à-peu-près comme 

 l'eau se dissémine par l'attraction capillaire dans les tissus 

 spongieux; et poursuivre cette comparaison; supposons 

 deux volumes égaux, un pouce cube d éponge, et même 

 volume d'air; à humidité égale dans les deux volumes, 

 il y aura certainement bien plus de place , ou de capa- 

 cité pour l'eau dans le pouce cube d'air que dans celui 

 d'épongé , occupé en grande partie par des molécules 

 solides ; toutefois il y aura beaucoup plus d'eau réelle 

 dans le volume d'épongé humide que dans le volume 

 égal d'air, quelque humecté qu'on le suppose. La dif- 

 férence est due à l'affinité particulière des molécules de 

 l'éponge pour l'eau , affinité bien supérieure à celle des 

 molécules d'air pour ce même liquide ; il ne faut donc pas 

 appeler cette qualité de l'éponge capacité , mais bien 

 affinité pour l'eau; de même, la chaleur spécifique, qui 

 n'est autre chose qu'une affinité des molécules inté- 

 grantes des corps pour le calorique mobile ; sera mal 



nommée 



