Exploitation de bitdme, etc. 089 



la pierre calcaire dont ce même sol est principalement 

 composé. A voir celle pierre à la surface, on ne devi- 

 neroit pas la présence du hitunie dans son intérieur, 

 parce que l'action du soleil et des pluies en éclaircit 

 la teinte ; mais à sa cassuie , d'un brun très-foncé , et à 

 l'odeur bitumineuse qu'elle exhale, on ne peut mécon- 

 noître la présence de ce combustible. La cassure olïre 

 cà et là des petites facettes spatliiques. 



Vers le centre de cette région bitumineuse, dont la 

 limite n'est pas bien déterminée , il existoit un édifice 

 assez vaste , destiné à un entrepôt de sels , qu'on em- 

 barquoit là sur le-Rhùne. Il se trouva tout bâti lorsque, 

 dans les premières .années de ce siècle , des entrepre- 

 neurs Suisses formèrent une Société pour lexploitatioa 

 de ce bitume; et le magasin de sel fut converti en une 

 habitation et une usine à laquelle on fit successivement 

 les additions nécessaires pour les opérations de détail. 



Ces opérations consistoient , i.° en une extraction de 

 la pierre biuiinitieuse , qu'on faisoit sauter à la poudre, 

 en travaillant, au jour, les parties les plus imprégnées, 

 et en prenant avantage des inégalités naturelles et plus 

 ou moins abruptes du sol. 



2.° On exploitoit , en galerie à-peu-près horizontale 

 un fîlon ou plutôt une couche de sable, en bonne partie 

 quartzeux , dans lequel le bitume étoit si abondant et 

 si peu retenu qu'il suiuioit au dehors. C'est sur le pro- 

 duit de cette couche que repose principalement lex- 

 ploitation actuelle. On traite le sable imprégné, dans de 

 grandes chaudières , dans lesquelles la chalettr dégage 

 le bitume liquide qui vient à la surface et qu'on enlève 

 à mesure. Cette matière est une sorte de goudron mi- 

 néral , propre à divers usages , dont on parlera tDuuà- 

 l'heure. 



3.° On distilloit dans des cylindres creux, en fonte ^le 

 fer, ces pierres bitumineuses; en emploj'ant pour com- 

 bustible la pierre calcaire imprégnée à laquelle on mê" 

 Se, et arts. Nouv. série.Yoh 10. N.° 4> ^vril 1815. T 



