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TÏvent qu'une année; qu'après ce t(?rni»= , celles qui ont 

 échappé aux innombrables dangers auxqnels elles sont 

 exposées , meurent de vieillesse. 



La reine vit plus long-temps ; mais, quelle est la durée 

 de sa vie? Les recherches les plus exactes, les plus assi- 

 dues, n'ont donné là-dessus jtisquà présent que très-peu 

 jde lumières. On a tenté divers moyens: plus d'une t'ois, 

 cnlr'autres , on a peint, ou plutôt vernissé, le corcelet 

 de quelques reines, afin de les reconnoître; mais les 

 couleurs les plus tenaces ont été proniptement etfacées 

 par la chaude et constante humidité des ruches ; sans 

 doute aussi par le soin qu'ont les ouvrières de brosser 

 sans cesse leur reine, de l'existence de laquelle dépenil 

 celle de la peuplade entière. Le hasard m'a tiré cette 

 année de l'incertitude où j'étois , avec tons les natura- 

 listes , sur ce point intéressant de l'histoire de ces in- 

 sectes. 



Le 6 juin 1819, un essaim sortit de ma ruche de 

 paille n.° aS , et rentra dans la ruche mère, après avoir 

 voltigé quelque temps. Jétois absent. Mon fils cadet, âgé 

 de vingt- trois ans, qui soignoit mes abeilles pendant 

 mon absence, présumant que la reine étoit tombée, la 

 chercha , et la trouva par terre assez près du rucher. 

 Il la prit, l'examina long-temps, la fit voir à mon do- 

 ïnestique , David Guinchard , homme intelligent et grand 

 ami des abeilles, qui étoit accouru pour l'aider; puis il 

 la remit dans la ruche d'où elle étoit sortie. Ils m'ont 

 assuré l'un et l'autre que cette reine étoit f'oible , fort 

 petite , d'un brun très-foncé tirant sur le noir , et que 

 ses aîles étoient notablement frangées à leurs extrémi- 

 tés. La couleur noirâtre et les aîles déchiquetées , sont 

 Jes deux principaux caractères de la vieillesse et île 

 ]a décrépitude des abeilles. On s'attendoit que celte 

 reine se remettroit le lendemain à la tête de l'essaim 

 qui éloit rentré; c'est ce qu'elle ne ût point. Quelques 

 )Ours après , on ei^tendit bien distinctement dans cette 



