Sur la. figcbe de la Terre. i55 



ment l'état actuel de la surface de notre globe; mais 

 il est sage de ne présenter qu'avec une extrême circons- 

 pection les conjectures qu'on jjsut hasarder sur ce 

 sujet. 



La densité d'un gaz quelconque est proportionnelle à 

 sa compression , lorsque la température reste la même. 

 Cette loi , trouvée juste dans les limites de densité des 

 gaz où nous avons pu l'éprouver, ne peut éviJemment 

 convenir aux liquides et aux solides, dont la densité est 

 très-grande relativement à celle des gaz, lorsque la p'es- 

 sion est très-petite ou nulle. Il est naturel de penser 

 que ces corps résistent d'autant plus à la compre««ion 

 qu'ils sont plus comprimés; ensorte que le rapport de 

 l'accroissement de la pression à celui de la densité , au 

 lieu d'être constant comme dan.* les gaz, augmente avec 

 la densité. La fonction la plus simple qui puisse repré- 

 senter ce rapport est la première puissance de la densité, 

 multipliée par une constante. C'est celle que noire au- 

 teur adopte, en appliquant une profonde analyse à la 

 détermination des effets qui résultent de la compre'^sion 

 des couches. Il parvient ainsi à un résultat bien remar- 

 quable ; c'est que, si l'on suppose la Terre formée d'une 

 substance homogène dans le sens chimique, dont la 

 densité soit deux fois et un quart celle de l'eau com- 

 mune, (valeur qui s'accorde avec la pesanteur spécifique 

 de plusieurs de nos roches) et qui , comprimée par une 

 colonne verticale de sa propre substance, égale à la 

 millionième partie du demi axe du pôle, augmente eo 

 densité d'environ cinq millionièmes et demi de sa den- 

 sité primitive, on satislait à tous les phénomènes connus 

 dépendant de la loi de densité de ces couchiis , savoir : 

 aux variations des degrés des méridiens et de la pesan- 

 teur, à la précession des équinoxes, a la nutation de 

 l'axe terrestre , aux inégalités que l'aplatissement de la 

 Terre produit dans le mouvement de h lune ; enfin 

 au rapport de la moyenne densité de la Terre a celle 



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