j56 Astronomie physique. 



de l'eau , rapport que Cavendish a fixé par une très- 

 belle expérience, à cinq et demi. Mr. de La Place prouve 

 «n revanche, que si l'on supposoit la Terre entièrement 

 formée d'eau , les résultats s'écarteroient des observations, 

 au delà des limites des erreurs dont elles sont susceptibles. 



Dans ce qui précède , notre auteur a supposé la tem- 

 pérature uniforme dans toute l'étendue du sphéroïde 

 terrestre; mais, dit-il , il est possible que la chaleur 

 soit plus grande vers le centre ; et cela seroit ainsi 

 dans le cas où la Terre, douée primitivement d'une grande 

 chaleur, se refroidiroit continuellement. L'ignorance où 

 nous sommes de la constitution intérieure de celte pla- 

 nète , ne nous permet pas de calculer la loi de ce re- 

 froidissement et la diminution qui en résulte dans la tem- 

 pérature moyenne des climats, mais nous pouvons établir 

 d'une manière certaine, que celte diminution est insen- 

 sible depuis deux mille ans. Suivons fidèlement la ma- 

 nière aussi simple que lumineuse avec laquelle Mr. de 

 La Place parvient , par le seul raisonnement, à démon- 

 trer cette importante proposition. 



«Imaginons, dit-il, dans un espace d'une température 

 constante, une sphère douée d'un mouvement de ro- 

 tation ; concevons ensuite qu'après un long intervalle de 

 temps la température de l'espace diminue d'un degré : la 

 sphère finira par prendre ce nouveau degré de température; 

 5a masse n'en sera point altérée, mais ses dimensions dimi- 

 nueront d'une quantité que je suppose être un cent millième 

 ce quia lieu à-peu-près pour le verre. En vertu du principe 

 des aires, la somme des aires que chaque molécule de la 

 sphère déciit autour de son axe de rotation sera, dans 

 un temps donné, la même qu'auparavant. Il est facile 

 d'en conclure que la vitesse angulaire de rotation sera 

 augmentée d'un cinquante millième. Ainsi, en supposant 

 que la durée de la rotation soit d'un jour, ou de cent 

 mille secondes décimal»"», elle sera diminuée de deux 

 secondei par la diminution d'un degré dans la len)p4- 



