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puiserons les élémens du Rapport que nous allons ten- 
ter de cette cause célèbre. 
On en apréciera l’importance dès les premières lignes 
de leur écrit. « Nous sommes (disent-ils) tellement ha- 
bitués aux phénomènes de la chaleur, que l'idée de cette 
modification si variée de tous les corps se lie presque 
à celle de leur existence; et si, par réflexion , nous 
parvenons à concevoir que la chaleur n’est point une 
qualité essentielle à la matière, il ne nous reste de 
toute la nature qu’une image extrêmement différente 
de celle que nous avons sous les yeux; non-seulement 
la vie n'existe plus dans ce triste univers, mais toute 
espèce de mouvement auroit cessé sur la terre, il n'y 
auroit plus d’atmosphère, plus de fleuves, plus de mers, 
limmobilité et la mort seroient par tout. » 
* » Déterminer la distance à laquelle nous vivons habi- 
tuellement de cet état si singulier; jusqu'où notre esprit 
peut dépouiller les corps de toute chaleur sensible ; 
exprimer cette distance en degrés du thermomètre ordi- 
paire ; ou plutôt fixer le zero absolu de la température, 
voilà un des problèmes les plus intéressans que notre 
curiosité puisse désirer, » 
Après avoir ainsi exposé nettement l'état de la ques- 
ion, les auteurs remarquent que les tentatives pour la 
résoudre ont eu jusqu’à présent peu de succès; mais 
que les progrès de la physique autorisent à en espérer 
davantage. [ls signalent la cause principale qui avoit 
écarté de la bonne route, c’est qu'on avoit négligé de 
faire entrer en compte la chaleur de l'espace abstraction 
faite de tout corps, et considéré simplement comme le 
produit de trois dimensions rectangulairement coordon- 
nées, ou comme un simple volume (1). C'est vers la 

(1) 1 y a bien long-temps que nous avions cherché à porter 
vers cette considération l'attention des physiciens. « N’a-t-on 
point eu tort, disions-nous, de négliger dans la rédaction de 
ce 
