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L'une des questions les plus importantes qui se pré- 
sentent relativement aux volcans, est de savoir quel est 
le principe inflammable qui les produit et les alimente? 
L'auteur passe en revue les principales hypothèses des 
géologues ; il repousse celle qui cherche le combustible 
dans des amas de houille; celle qui le trouve dans le sou- 
fre, ou en nature, ou combiné au fer, à l'état de pyrite; 
celle de Davy, qui attribue ‘les phénomènes ignés des 
volcans à la combinaison des métaux, bases des terres, 
avec l'oxigène ; enfin celle de Patrin, qui fait concourir 
dans ces phénomènes l'acide muriatique oxigéné , : la 
présence des sulfures , et l'action électrique. 
L'uniformité des effets engage l'auteur à admettre une 
identité dans la cause ; et il trouve cette cause dans la 
présence des bitumes fluides, ou du pétrole , qui est 
répandu avec abondance presque dans toutes les parties 
du globe dont il présente l’énumération , et dont on 
trouve des traces dans beaucoup d'endroits jadis travaillés 
par les volcans, et qu'il désigne nominativement ; comme 
aussi dans les contrées actuellement ignivomes, fait dont 
il cite un grand nombre d'exemples , attestés par les 
observateurs les plus justement renommés, les Humboldt, 
les De Buch, les Gay-Lussac , etc. « De cette série de 
faits, dit-il, qui s'accroîtra avec le temps , il me semble 
qu'on peut déduire que le pétrole est le principal agent 
de l'embrasement des volcans; c'est ce qu’avoit déjà pensé 
Bergman , ensorte que je n’ai fait que reproduire son 
idée, la développer, et l'appuyer de plusieurs preuves.» 
Le combustible étant trouvé, il faut chercher la cir- 
constance qui peut procurer la température éuitiale né- 
cessaire à la combustion; la présence des gaz hydrogène 
et oxigène et une étincelle électrique peuvent y suffire; 
quelque principe phosphorique dissous dans le gaz hy- 
drogène , peut encore faciliter la première inflammauon; 
enfin, le manganèse à l'état d'oxide peut produire, par son 
mélange avec Le pétrole, comme il le fait avec l'huile de 
