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INSTITUTIONS GÉOLOGIQUES. 197 
et presque terreuse, mais à grain fin; quelquefois elle 
passe à la conoïde évasée, d’autres fois à l'inégale, à 
gros grains. [Il présente souvent des pièces séparées gre- 
nues, Il est difficile à casser lorsqu'il n'est pas fendillé. 
Les prismes , sur-tott lorsqu'ils sont petits, résonnent 
sous'le marteau comme une enclume. Les fragmens ont 
les bords d’autant plus aigus que la cassure approche 
plus de la conchoïde; ce sont les plus durs et les plus 
compactes. Sa dureté varie ; les variétés dans lesquelles 
la cassure est conchoïde donnent quelques étincelles au 
briquet ; les autres se laissent entamer au couteau; celles 
qui sont criblées de cavités bulbeuses ont souvent quel- 
que chose de sec et d’aigre au toucher. » 
La question de l’origine aqueuse , ou ignée, des ba- 
saltes, a long-temps divisé les naturalistes ; mais « il semble 
aujourd'hui (dit l’auteur) que l'on se soit proposé une 
sorte de transaction, par laquelle on est convenu de re- 
connoître la possibilité de la formation des basaltes , tant 
par la voie du feu que par celle de l’eau. ».. .« L'au- 
torité de De Buch a fini par convaincre les géologues 
raisonnables, Ce célèbre minéralogiste, très-versé dans 
la lithologie allemande , après avoir bien examiné le 
courant de la lave de 1794 au Vésuve , la décrit ainsi 
dans une lettre insérée dans la Bib. Brit. T. XVE, p. 228. 
« Lorsqu'on détache des morceaux de son intérieur , àl 
est impossible d'y reconnoître un seul caractère qui 
distingue cette pierre de nos basaltes de la Bohème , 
de la Silésie, de la Hesse, et de la Saxe; la masse est 
compacte , sans éclat, grise noirâtre, privée de pores 
et de trous. Il semble donc que la question si le basalte 
peut être produit par les volcans est entièrement déci- 
dée ; en douter encore, ce seroit vouloir porter trop 
loin le scepticisme. Il y auroit cependant trop de har- 
diesse à conclure de là que tout basalte est une lave, » 
« Ainsi, dit l’auteur, les roches basaltiques dont nous 
pouvons avec certitude reconnoître l'origine , sont toutes 
