8 Histoire naturelle 



Les phénomènes que présente le lac , dit jadis des 

 P aï ici y ai^ourd'hui Naftia , avoient paru si merveilleux 

 aux anciens , que les prêtres payens , toujours prêts u 

 se prévaloir de ce qui t'rappoit l'imagination du vulgaire, 

 pour en tirer des moyens d'influence , avoient établi 

 dans ce lieu une divinité, qui bientôt après, rendit des 

 oracles , que 1 ou consultoit dans les circonstances dif- 

 ficiles, ou importantes, et à qui on finit par immoler des 

 victimes humaines. 



Ce lac est situé vers le centre de la partie méridionale 

 ( dite Val di Nolo ) du grand triangle que présente la 

 Sicile. Son étendue varie selon que la saison est plus 

 ou moins pluvieuse; ce n'est guères qu'un fort petit 

 étang, d'environ cinq cents pieds de tour, et de qua- 

 torze de profondeur au milieu, où l'on voit l'eau s'éle- 

 ver en deux jets de plus de deux pieds au-dessus de 

 son niveau; il en paroît un troisième plus près du bord, 

 il est moindre, et intermittent. On entend d'assez loia 

 le murmure que produit cette sorte d'ébuliition qui se 

 montre encore en quelques autres endroits de ce môme 

 réservoir, mais avec moins d intensités L'eau de l'étang 

 €St de couleur verdâtre , et elle exhale une odeur bi- 

 tumineuse , qu'on sent a plus d'un mille lorsqu'on est 

 sous le vent. La saveur de cette eau est désagréable , 

 mais acidide , parce qu'elle est imprégnée <ie l'acide car- 

 bonique. Quand l'étang est à sec, on voit sortir du milieu 

 un jet d'air très-violent, et froid. L'auteur a trouvé que 

 ce gaz étoit , pour la plus grande partie, de l'acide car" 

 honique , mêlé de gaz hydrogène. 



La présence de ces gaz délétères paroît rendre ce lac 

 redoutable aux oiseaux aquatiques et même aux qua- 

 drupèdes , qui ne s'en approchent guères. L'auteur y a 

 répété l'expérience de la Grotte du chien , qu'on fait 

 près de Pouzzol , et avec le même résultat. La couche 

 d'air décidément méphitique ne s'élève pas jusqu'à la 



Iwuteur où l'homme cithout respire. 



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