DtàCHlPTION DE l'EtNA. I 2lJ 



compter le passage brusque de la température de l'été, 

 au départ , à celle de Ihiver, à l'arrivée au sommet. 

 L'impression qu'ut» ressent le corps semble disposer l'ame 

 à une contemplation coficentrée et silencieuse ; l'air 

 moins dense , et d'une pureté extrême , rend la respira- 

 tion facile et développée, et toutes les impressions s'en 

 ressentent; on n'est plus accessible qu'aux beautés subli- 

 mes et à l'immensité de la nature. Cette capacité nouvelle 

 et jusqu'alors inconnue, produit je ne sais quelle exalta- 

 tion dans le sentiment de la dignité de l'homme, qui 

 fait mieux aprécier le bonheur de l'existence, et rend 

 plus chère la faculté de penser. » (i) 



L'Etna est assis su? une base calcaire recouverte d'un 

 nombre indéfini d'anciennes laves qui pvoient précédé 

 toutes les éruptions historiques. Leurs caractères annon- 

 cent la plus haute antiquité, et elles sont faciles à dis- 

 tinguer des laves modernes. On les découvre dans les 

 régions inférieures dans toutes les parties qui n'ont pas 

 été encore atteintes parles laves plus récentes, ou bien 

 là où les érosions des eaux dans la matière calcaire 

 tendre et crayeuse sous laquelle ces vieilles laves étoient 

 ensevelies, les ont mises au jour. Plus près du volcan, 

 la masse énorme des éjections comparativement plus 

 récentes, et dont le cône proprement dit est formé, 

 ne laisse plus rien apercevoir des anciennes bases. Quel- 

 ques-unes de ces coulées sont descendues par la face orien- 

 tale jusqu'à la mer, et ont formé des promontoires que 

 les vagues ont déjà battus pendant des siècles sans en 

 rien détacher. Les eaux pluviales en descendant quelque- 

 fois par torrens, balayent à leur tour tout ce qui est 

 mobile sur ces flancs rapides , et entassent pèle et mêle 



(i) Ce n'est pas l'Etna seul qui produit cet effet ; nous 

 l'avons éprouvé dans sa plénitude sur toutes les sommités des 

 Alpçs et de» Pyréuées où le dé..|r d'observer nous a, cpuduiis. (R', 



