194 Histoire nati7rel]:,k. 



fort dure et couverte de petits fragmens de scories qui 

 reticloient la marche sûre et facile j j'avois laissé mes 

 mulets plus bas ; ces pauvres animaux n'étoient point 

 accoutumés à l'air rare de ces régions élevées, ils res- 

 piroient avec difficulté et s'arrêtoient à chaque vingt 

 ou trente pas , non de fatigue, mais pour reprendre 

 haleine, ils souffroient (i) ; pour moi je n'en ai éprouvé 

 aucune incommodité, je me sentois au contraire plus 

 léger , j'avois retrouvé l'air de nos Alpes. Avant d'ar- 

 river à la bouche d'où sortoit la lave , j'en observai 

 une autre qui appartient, je crois, à l'éruption de 1780 , 

 elle donnoit de la fumée. A trois heures du matin j'eus 

 enfin la satisfaction de me trouver à quelques pas de la 

 lave; la bouche d'où elle sort s'est ouverte dans la paroi, 

 presque verticale d'un précipice , elle lançoit horizon- 

 talement, mais en petits jets, des scories incandescentes 

 et sans détonations; c'étoit un murniiure continuel, un 

 frémissement assez semblable à celui d'un fer rouge en 

 contact avec l'eau; la lave couloit comme un ruisseau de fer 

 fondu, exactement semblable à celui qui s'échappe d'un 

 haut fourneau lorsqu'on coule la fonte. Sa largeur n'é- 

 toit que de trois ou quatre pieds au plus ; son mouve- 

 ment, favorisé par l'inclinaison du sol, étoit rapide; 

 quoique pendant long-temps je n'aie pas pu le recon- 

 lioître à cause de sa couleur vive et uniforme; la lave 

 serpentoit avec une largeur à-peu-près égale sur l'éten- 

 due d'un mille, à ce qi>e j'ai pu juger; les saillies des 

 rochers et la fumée ne me permettoient pas de la suivre 

 plus loin. Je ne sentis aucune odeur particulière, il est 

 vrai que j'étois au-dessus du vent. Il n'étoit pas possible, 

 à cause de la forme du terrain , de s'approcher de la 

 lave dans cet endroit où elle avoit toute sa fluidité; 



(i) Feu De Saussure avoit déjà observé que les mulets étolent 

 affectés comme le soirt la plupart des hommes par la rareté 

 de l'air, lorsqu'ils atteignent les hautes sommités. (R) 



