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Qiwnt à la seconde cause, l'attraction latérale n'est paff 

 douteuse; mais la quantité absolue de cette action l'est 

 encore, selon l'auteur, et le sera long-temps, parce qu'il 

 se persuade que cet élément délicat est comme noyé 

 dans l'incertitude radicale qui affecte , selon lui , les ob- 

 servations de hauteur. 



On a cru qu'il ne seroit pas impossible que le centre 

 de gravité de la terre ne fût légèrement variable par les 

 déplacemens de masses considérables, telles, par exem- 

 ple, que celles qu'entraîne le flux et reflux de l'océan. 

 Cet effet, soumis par Bouguer, il y a soixante -quatre 

 ans , à des expériences délicates , n'a pas été constaté. 

 U seroit peut-être utile de les répéter avec les moyens 

 actuels , supérieurs à ceux du siècle passé. 



Enfin, un effet d'attraction ou de répulsion des corps 

 qui s'approchent de trop près d'un fil à plomb peut le 

 déranger un peu , si l'on n'y prend garde. L'auteur a 

 souvent remarqué une petite différence dans la direction 

 des fils à plomb plongés dans l'eau , et à l'air libre. 



Supposer que la terre est un ellipsoïde de révolution 

 parfait , est une hypothèse gratuite , et si le sphéroïde 

 est irrégulier , la troisième cause d'irrégularité dans les 

 directions du fil à plomb s'expliqueroit par cette circons- 

 tance. Mr. La Place conclut formellement des anomalies 

 reconnues dans les résultats des meilleures observations 

 « qu'il est bien prouvé que la terre s'éloigne très-sensible- 

 ment d'une figure elliptique (i). » Il dit encore, p. i44» 

 « il y a Heu de croire que les deux hémisphères, boréal et 

 austral., sont dilférens entr'eux. La figure de la terre est 

 donc très -composée, comme il est naturel de le penser 

 lorsque l'on fait attention aux grandes inégalités de sa 

 surface , à la différente densité des parties qui la com- 

 posent, et aux irrégularités du contour et de la profon- 

 deur des mers.» Ce seroit donc en vain , qu'on voudroit 



(i) Mécanique céleste , T. II. p. i^'i- 



