Correspondance astronomique. i83 



oipal , ou du moins que les deux axes se sont sépa- 

 rés par quelque changement arrivé à la surface , ou 

 dans l'intérieur du globe ; il résulleroit de là des iné- 

 galités dans le mouvement de rotation de la terre ; et 

 des changemens diurnes et annuels dans les hauteurs 

 du pôle ; l'auteur appuyé cette conjecture par un fait 

 qu'il affirme ; c'est que les observations du soleil et 

 celles des étoiles donnent presque généralement des 

 latitudes qui diffèrent de plusieurs secondes. Le Baron 

 de Zach réclame contre cette dernière assertion, et croit 

 à l'identité des résultats par les deux classes d'observa- 

 tions quand on empkiye les précautions convenables , 

 entr'autres celle d'exclure les hauteurs méridiennes du 

 soleil d hiver, vii l'incertitude des réfractions dans les 

 couches basses. Il cite ù l'appui de son opinion huit 

 latitudes qu'il a observées , et dans lesquelles les deux 

 méthodes s'accordent toujours dans la même seconde. 



« Voilà donc (dit le Baron de L. en terminant sa lettre) 

 encore bien des doutes et des incertitudes dans une 

 science qui devroit en être à l'abri. Il est vrai que les 

 belles méthodes récemment mises au jour par MM. Le- 

 gendre , Gauss , et La Place pour éliminer les incon- 

 nues d'un grand nombre d'équations de condition , 

 et pour déterminer la probabilité relative des valeurs 

 obtenues, nous ont donné un moyen précieux d'éviter 

 tout tâtonnement arbitraire, et de calculer rieoureusemenl 

 les limites au delà desquelles l'erreur d'un élément ne 

 peut aller. ...» « Mais que faire lorsque le calcul donne 

 la même probabilité pour des résultats opposés.'' et mal- 

 heureusement, dans ces dernières années, les résultats 

 des astronomes ont conduit plus d'une fois à de pa- 

 reilles conclusions. Certes , la faute n'en est pas dans la 

 théorie de la probabilité elle même; mais l'application 

 de cette théorie à des faits donnés par l'observation 

 suppose et exige l'absence de toute erreur constante ; 

 c'est donc principalement contre celles là qu'on doit se 



