Institutions gkoi-ogiques. 207 



et Clairant l'ont résolue , et ils ont démontré, a priori , 

 que si la terre étoit lluide elle aiiroit dû prendre , ea 

 vertu de la rotation , une figure telle que le diamètre 

 éqiiatorial fût plus grand que Taxe polaire d'environ vingt- 

 deux milles, (le soixante au degré, ou un peu plus de 

 neuf lieues. Il Jrestoit à vérifier cet aplatissement par la 

 mesure comparée des degrés du méritlien près de l'équa- 

 teur, et vers les pôles; comme aussi par les expérien- 

 ces du pendule , avec lesquelles celte question est inti- 

 mement liée ; cette recherche, commencée dans le pre- 

 mier tiers du dernier siècle , occupe encore aujourd'hui 

 les géomètres et les physiciens de plusieurs nations ; 

 l'aplatissement est certain; on ne diffère plus que sur 

 sa quantité ahsolue , entre les limites de jfj et — da 

 diamètre; comme aussi sur la question de savoir si tous 

 les méridiens sont bie» rigoureusement réguliers et sem- 

 blables. 



Puis donc que la figure générarle du globe est bien 

 celle qui a dû résulter de la fluidité, il étoit fluide, ou 

 pour mieux dire , mol , dans l'origine. Mais cet état de 

 mollesse peut être l'effet de deux causes absolument 

 différentes; celui de l'eau, qui délaie; ou eelui du feu, 

 qui liquéfie. Ici les géologues , fidèles à la déclaration 

 des Saints Livres, munduni tradidit disputationi eorum^ se 

 divisent, d'entrée , en deux sectes. Les uns, dits Neptu- 

 niens , veulent que la fluidité ait été purement aqueuse; 

 les autres , qu'on nomme Vulcanistes , la soutiennent 

 ignée. L'auteur annonce à cet égard un système de cori- 

 ciiiation '< en ne faisant, tlit-il, qu'adopter et qu'étendre 

 notre idée, qu'il cite en ces termes.» Dans la querelle des 

 Keptuniens et des Vulcanistes ( disions^nous il y a dix-sept 

 ans ) je me persuade aisément que les deux partis ont 

 tort , par cela seul qu'ils veulent s'exclure réciproque- 

 ment; s'ils se coalisoient , ils auroient raison les uns et 

 les autres. (i). >> Nous avons développé ce principe dans 



. (1) £iùl. JSrit. T. XVm , p. 86. ( i8oi. ) 



