Tremblement de terri en Sicile, etc. 229 



n'ont pas fait de tort notable aux étlifices , et pas même 

 à ceux de Catane , ville que son voisinage de l'Etna 

 expose plus que d'autres aux accidens de ce genre. En 

 18 10 on éprouva une secousse très-forte accompagnée 

 d un mouvement ondulatoire qui dura environ demi 

 minute. On vit à l'ouest de Catane une lumière ana- 

 logue à celle qui accompagne la foudre; la secousse fut 

 répétée le jour suivant; mais sans dommage; on en 

 éprouva aussi une légère dans la nuit du 18 octobre 

 1817. Mais, le 20 février 1818, à une beure dix mi- 

 nutes d Italie , le ciel étant serein et par un beau clair 

 de lune, l'air étant calme et tempéré , non-seulement 

 la ville de Catane, mais toute la région qui entoure 

 l'Etna éprouva une secousse des plus violentes , qui 

 occasionna de grands dégâts dans les villes et les villages 

 de cette contrée, et qui s'étendit à presque toute la 

 Sicile, à 1.1 Calabre et jusqu'à Malte; mais en dimi- 

 nuant d'intensité à mesure qu'on s'éloignoit du foyer 

 principal. 



Quelques signes précédèrent le redoutable événe- 

 ment. La mer paroissoit calme, dans la matinée; mais, 

 par l'effet- d'un courant inaperçu elle écumoit contre 

 le rivage et les écueils; sa surface paroissoit comme 

 ridée dans quelques endroits , et dans d'autres elle 

 éprouvoit une sorte d'ébullition bruyante ; les pêcbeurs 

 de mollusques se sentoient comme repoussés par une 

 force invisible lorsqu'ils vouloient s'approcher des ro- 

 chers en partie recouverts d'eau ; et celle-ci leur parut 

 très- sensiblement chaude; des tables soutenues par un 

 pont de bois dans une barque qui servoit à faire le 

 trajet , parurent dérangées à plusieurs reprises ; dans 

 l'après midi les eaux de la Darse du port se trouvèrent 

 extraordinairement basses, et cependant les vagues ar- 

 rivoient de temps en temps avec une telle violence 

 qu'elles passoient par dessus la digue et le mur de la 

 jetée , comme dans la tempête. Dans les maisons élevées 



