52 Histoire naturelle. 



ma patrie adoptive un témoignage d'attachement et de rc- 

 connoissance j en retour du généreux accueil , et des preuves 

 journalières d'affection dont je suis comblé par ses bons et 

 loyaux habitans. 



Je commence donc aujourd'hui par soumettre à l'examen 

 des martres en zoologie, un animal nouveau pour moi. Je 

 me propose de le décrire assez exactement pour qu'ils puis- 

 sent m'apprendra s'il est véritablement non décrit ; ou si , 

 le peu d'étendue de mes connoissances , et la pauvreté de 

 ma bibliothèque , me le font mal à propos , croire tel (i). 



Dans la contrée que j'habite , tous les paysans frémissent 

 à l'ouïe du mot marasso , comme s'il s'agissoit d'un serpent 

 à sonnettes. J'avois souvent cherché à m'assurer de l'exis- 

 tence de ce reptile ; mais je n'avois pu recueillir que des 

 notions très-vagues , et j'en vins à mettre en doute , non- 

 seulement que ce fût un animal venimeux, mais qu'il exis- 

 tât en réalité. Je le comparois à l'oiseau d'Arabie , à c» 

 Phénix , dont notre grand poëte a dit : 



Che vi sia ciascum lo dice 

 Ove sia nessun lo sa (a). 



Mais , un accident dont j'eus l'occasion d'observer les 

 suites, au mois de septembre 1819, éclaircit mes doutes, et 

 m'apprit qu'il existe un serpent venimeux dans les parties 

 les plus basses du sol de notre contrée; et j'offris des primes 



(1) Nous dirons à notre modeste correspondant qu'ayant com- 

 muniqué sa description à l'un des plus sa'sans naturalistes de 

 riorence , Mr. Radi , il nous a affirmé qu'il n'avoit jamais eu 

 l'occasion de voir ni dans les collections d'Europe ni au Brésil , 

 où il a fait récemment nn voyage , le reptile en question. (R) 

 (2) Chacun prétend qu'il existej 

 Nul ne sait dire où il est. 



