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Je ne rappelerai pas qu'en Egypte , les sciences ont 

 été anciennement portées à un haut point de perfection, 

 c'est un fuit hors de doute : mais je rappelerai que dans 

 ce pays les connoissances n'étoient point répandues gé- 

 néralement, qu'elles étoient concentrées dans les col- 

 lèges des prêtres de Memphis, d'Héliopolis , etc. etc. 

 qu'elles y étoient conservées avec le plus grand soin , 

 et la plus scrupuleuse attention : on sait qu'elles n'é- 

 toient communiquées aux initiés , qu'après s'être assuré 

 de leur discrétion , ce à quoi l'on parvenoit en les sou- 

 mettant- à des épreuves excessivement rigoureuses et 

 longues, desquelles l'initié devoit sortir victorieux, 

 après avoir fait preuve d'un grand courage et d'une fer* 

 meté inébranlable. 



On sait aussi que pour établir entre le peuple et les 

 prêtres des relations nécessaires et qui tournoient prin- 

 cipalement à l'avantage de ces derniers, les prêtres égyp- 

 tiens dévoient se présenter au vulgaire comme des êtres 

 d'une autre nature j ils employoient alors le résultat de 

 leurs connoissances , mais se gardoient bien d'en dé- 

 montrer les bases , et d'indiquer la manière dont ils les 

 avoient acquises, c'est pour cela qu'ils se seivirent du 

 langage allégorique et mystérieux qui leur donnoit un 

 avantage^ immense. C'étoit donc par le secours de ce 

 latigage, dont eux sc^ls avaient la clef, que les prêtres 

 égyptiens communiquoient avec le peuple : chaque dis- 

 cours étoil tiue énigme dont il falloit trouver le mot, 

 ou un problème qu'il falloit résoudre. Le peuple ne 

 songeant point à des recherches de cette nature, n'ayant 

 pas d'ailleurs les données suffisantes pour démêler l'al- 

 légorie , prenoit à la lettre les résultats donnés par les 

 prêtres, et s il cherchoit à en dévoiler le sens, il fou r- 

 nissoit aux prêtres de nouveaux moyens de le subjuguer^ 

 La mythologie grecque, aiioptée ensuite par les Romains, 

 a eu la même origine. Dans les siècles modernes n'ayons 



