C)4 Astronomie. 



celui qui présente la plus grande quantité de diviseurs 

 entiers , et qu'il résulte de la multiplication de la base 

 du calcul décimal par le plus simple des nombres par- 

 faits. Aussi les Egyptiens se sont- ils souvent servis du 

 nombre 60 , qui multiplié par 6 a donné la division du 

 cercle admise anjourdhui par tous les peuples policés. 



Les Egyptiens ont souvent pris la période de 60 heures 

 et celle de 60 ans l'une pour l'autre, au point que celle 

 de 60 heures est devenue celle de 60 ans : alors , pour 

 désigner celte dernière , ils l'ont multiplié par 10 , ce 

 qui donne la période de 600 ans (i) au dire de Mr. 

 DE Saint Paul, qui a trouvé dans les livres indiens un 

 exemple frappant de l'abus que leurs ancêtres ont fait 

 de la période de 60 heures prise pour 60 ans. Il s'agit 

 de la période de 4 3^0 000 ans, qui est le cadre de toute 

 la chronologie indienne, distribuée en quatre âges, très- 

 rcssemblans à ceux de l'histoire mythologique des Grecs et 



(i) Si l'explication donnée de la formation de la période 

 de 600 ans, est rejetlée; on peut démontrer qu'en l'adoptant 

 pour réelle, il n'a pas fallu beaucoup de temps pour l'obte- 

 nir. En effet le jour astronomique étoît divisé en soixante 

 parties , supposons que la lune rencontre le soleil au tropique 

 du Capricorne le 21 décembre à minuit , moment de l'obser- 

 vation j au bout de vingt ans la lune rencontrera le soleil le 

 ao du même mois à minuit ~ de jour ; après -vingt autres 

 années , la même rencontre aura lieu le 20 décembre à minuit 

 plus g*- de jour , après vingt autres , à minuit plus /„ de jour , 

 etc. etc. , conséquemraent au bout de dix fois soixante , la 

 rencontre se fera exactement le 21 décembre à minuit comme 

 la première fois. Ainsi après soixante années d'observations on 

 peut découvrir la période , puisqu'au bout de chaque vingtaine 

 d'années ont est sûr d'en approcher toujours de deux soixan- 

 tièmes de jour. Il n'a donc pas fallu des siècles pour décou- 

 vrir cette fameuse période de 600 ans. 



