Histoire médicale des maladies épidémiqces. aS i 



prolongent ou cessent subitement , on passent d'un pays 

 à un autre sans qu'on puisse le prévoir. 



Les maladies contagieuses ne se propagent qu'à me- 

 sure que les points de contact se multiplient , ou que 

 plusieurs individus sont simultanément exposés à leur 

 influence immédiate. 



Les épidémies attaquent souvent les hommes et les 

 animaux, en même temps , quelque fois elles n'attaquent 

 qu'un sexe, qu'un âge, qu'une seule espèce d'animal. 

 En i5i4, une épidémie fit périr presque tous les chats, 

 le même phénomène fut observé à Lyofj en 1798. 



La substance contagieuse, ou le contage, a la propriété 

 de s'attacher à certains corps inorganiques , comme la 

 laine , le coton , etc. On n'observe rien de semblable 

 pour le miasme épidémique. 



Les épidémies se dirigent ordinairement de l'est à 

 l'ouest dans les latitudes qu'elles parcourent, telles que 

 la maladie noire de i348 , et les trois épidémies catar- 

 ihales de 1732, 1770 et 1782. 



En général , les maladies purement contagieuses ne 

 suivent aucune direction. 



Tels sont les caractères généraux qui distinguent les 

 maladies épidémiques des contagieuses. Il semble , dit 

 Mr. le Dr. O. qu'en les saisissant bien , il ne sera plus 

 possible de confondre ces deux phénomènes, et de 

 commettre des erreurs qui compromettent l'existence 

 d'une population entière. Ainsi , par exemple , si les 

 médecins qui furent envoyés à Marseille en 1720, pour 

 y reconnoître la maladie qui s'y étoit déclarée , eussent 

 été pénétré de ces principes, ils n'auroient pas formel- 

 lement déclaré que la maladie étoit simplement épidé- 

 mique , et cette erreur n'eût pas coûté la vie à plus 

 de quarante mille personnes. 



