Èthologie et comportement de diverses larves endophytes. 17 



était seule, tant qu'une épaisseur quelconque de moelle les sépare 

 les unes des autres ; aucune manifestation apparente ne résulte de 

 leur mutuelle présence. Une ibis la moelle consommée, les larves 

 entrent en contact immédiat et ce contact détermine entre les 

 chenilles un échange de coups de mandibules ; la mort de l'une 

 d'entre elles, au moins, s'ensuit. Sans doute, le conflit, si l'on peut 

 ainsi parler, est accompagné de déplacements en divers sons ; 

 mais, encloses dans le capitule, toute sortie rapide est impossible et, 

 par suite, le contact ne cesse que par la mort. L'unique larve qui 

 survit reste ainsi complètement isolée et son isolement donnera à 

 tout observateur superficiel, qui confond les résultats avec les 

 phénomènes, l'illusion d'une parfaite harmonie, grâce à laquelle 

 chaque capitule ne loge qu'une seule chenille. Pour faire cesser 

 l'illusion, il suffit de trouver les cadavres et de tenir compte des 

 disparus. Nous aurons souvent l'occasion de signaler cette étrange 

 erreur d'optique. 



Quels peuvent être le sens et l'origine de ce comportement des 

 larves d'O. obloixjaua et d'un certain nombre d'autres larves que 

 nous étudierons? Aucune donnée ne permet de répondre dans un 

 sens positif; les données connues permettent simplement d'éliminer 

 quelques solutions classiques. 



Le point de vue finaliste n'aj)paraît pas clairement; mérile-t-il 

 qu'on s'y arrête ? Dire, par exemple, que la destruction de quelques 

 larves empêche une multiplication trop grande de l'espèce et 

 maintient ainsi 1' « harmonie » n'est même pas exprimer une vue 

 de l'esprit. — Les chenilles « défendraient-elles » leur nourriture ? 

 elles s'}^ prendraient, en tout cas, un j>eu tard, puisque leur présence 

 mutuelle ne devient l'origine d'un conflit qu'au moment même où, 

 le capitule étant pratiquement vidé de moelle, les chenilles n'ont 

 plus rien à « défendre ». — Du point de vue darwinien, le j)héno- 

 mène ne se comprend pas davantage : l'individu ou les individus 

 qui succombent ne sont pas nécessairement des débiles ; leur 

 faiblesse tient le plus souvent à leur âge, de sorte que celte sélection 

 étrange risquerait de priver « l'espèce » d'individus j)arfaitement 

 sains et valides. La sélection aboutirait donc au résultat paradoxal 

 de nuire à « l'espèce ». En vérité, je n'aperçois, en ce moment, 

 aucune interprétation rationnelle plausible. L'occasion se présentera 

 d'ailleurs d'étudier à nouveau la question sous une forme un peu 



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