NOTES BIOLOGIQUES RECUEILLIES A l'iLE DE LA RÉUNION. 47 



Troisième série d'expériences. — J'ai dit, à plusieurs reprises, 

 que les cellules construites par la femelle du P. argentatum 

 ressemblaient à de minuscules pots d'asjiect ovoïde. J'ai dit, en 

 outre, que le nid se composait d'un certain nombre de ces 

 cellules disposées sans ordre et cachées sous un revêtement de 

 terre. 



Il était alors curieux de voir si l'hyménoptère, dans certaines 

 circonstances données, renoncerait à son mode de nidification 

 iiabituel pour en adopter un autre, et notamment s'il accepterait 

 des tubes de verre d'un diamètre convenable. 



J.-H. Fabre (1890, p. 3i5) avait employé ce procédé lorsqu'il 

 étudiait les Osmies. L'acceptation des tubes de verre avait été 

 immédiate ; mais, dans ce cas, la chose n'était pas très surprenante 

 par le fait que le nid normal de nombre d'Osmies se compose d'une 

 série de cellules contenues bout à bout dans une tige creuse de ronce 

 très comparable, somme toute, à un tube cylindrique. 



Il n'en est plus ainsi, et les conditions varient du tout au tout, 

 quand on essaie d'amener un hyménoptêre tel que le P. argen- 

 tatiiin à renoncer à édifier la forme de nid dont il a été question 

 plus haut pour construire bout à bout une suite de cellules dans un 

 tube de verre. 



Je m'empresse d'ajouter que ces expériences n'ont d'ailleurs réussi 

 qu'auprès d'un nombre assez limité d'individus. Voici comment 

 j'opérais. 



Dans la maison que j'iiabitais, les femelles de P. (irgentatum 

 montraient une prédilection marquée pour un petit cabinet bien 

 éclairé dont les murs étaient garnis d'étagères sur lesquelles des 

 broclmres étaient empilées. L'unique fenêtre de ce cabinet demeurait 

 grande ouverte toute la journée quand le temps était beau. C'était 

 alors un va-et-vient presque continuel de petites guêpes maçonnes 

 construisant leurs cellules sur les murs et les cloisons, — de préfé- 

 rence dans les encoignures, — et quelquefois sur les flancs des 

 piles de brochures. 



Lorsqu'une femelle de P. argentatum apportait sa première 

 pelote de terre et commençait à construire une première cellule sur 

 les tranches des brochures, je détruisais immédiatement son travail et 

 j'introduisais rapidement un tube de verre logé dans un étui mobile 

 de papier entre les feuillets de la pile de brochures, à i ou 5 milli- 

 mètres au-dessus ou au-dessous du point ou l'insecte avait voulu 



