LES FACTEURS GÉNÉTIQUES ET DÉVELOPPEMENT DES ORGANISMES. 121 



pas des organes ou des tissus, mais quelque cliose d'encore plus 

 vague, ils « déterminent » des « caractères ». 



De Vries n'explique pas de quelle façon cela' se produit ; mais 

 il décrit très bien les propriétés de ces pangènos hypothétiques. 

 Les Mendéliens, enfin, pour la plupart, admettent des « déter- 

 minants », mais ils n'émettent i)as d'hypothèses sur leur nature, et il 

 est vrai que sans elles on peut très bien étudier les facteurs ; cela 

 vaut même mieux, parce qu'une hypothèse, pour être valable, doit 

 reposer sur des propriétés connues de ces facteurs, et on ne doit pas 

 se livrer à des suppositions à leur sujet. 



Comme nous l'avons vu plus haut, les frères Simpson ont émis 

 l'hypothèse que les facteurs génétiques pouvaient être après tout, 

 des sortes de microbes d'espèces différentes ; tout récemment Le 

 Dantec a défendu la même idée. Cette hypothèse est plus sérieuse 

 qu'on ne croit au premier abord ; elle offre quelques avantages 

 réels sur les théories puromont spécultatives, surtout celui de n'être 

 pas l'édifice majestueux échafaudé sur une aussi faible base que celle 

 offerte par les théories plus ou moins weismanniennes. 



Toutes les différentes hypothèses que nous venons de passer en 

 revue ont ceci de commun qu'elles supposent que, parce que ces 

 « déterminants » font partie intégrante d'un être vivant et qu'ils 

 présentent la propriété de ceux-ci, de pouvoir se multiplier, ils 

 doivent nécessairement, eux aussi, être vivants et « de nature 

 protoplasmique ». 



On ne saurait, j'en suis persuadé, jamais faire de progrès dans 

 l'étude de ce qui constitue « la vie » si on s'acharne à admettre que 

 parce que le « protoplasma » est « vivant » tous ses constituants 

 doivent être également vivants. Le « protoplasma » est un mélange, 

 une émulsion toute spéciale de matières ayant la propriété de 

 pouvoir se propager, matières (jui, dans leur combinaison, i)résentent 

 des relations, des forces (attraction, tension de surface et autres) de 

 telle façon que l'ensemble forme une entité et constitue « un 

 corps ». 



Maintenant, est-ce qu'il existe des matières non vivantes ayant le 

 pouvoir de se propager ? Certainement, ce sont toutes les matières 

 qui constituent des ferments pour leur propre synthèse, et que l'on 

 nomme substances autocalaly tiques. C'est Robertson, qui a montré 

 le premier, que la croissance en poids d'un oi-ganisme présentait une 

 courbe identique à celle de la formation d'une matière aulocata- 



