26o Météorologie. 



connue , à égaliser la lumière et la chaleur projetées par le 

 soleil sur les planètes de notre système , nous pouvons consi- 

 dérer la terre comme recevant fie l'action directe des rayons 

 solaires un degré de chaleur intermédiaire entre les rayon- 

 nemens condensés que reçoivent Mercure et Vénus , et ceux 

 très-raréfiés qui atteignent les planètes supérieures. La tem- 

 pérature que reçoit notre globe , à raison de sa place dans 

 le système , est encore modifiée diversement sur sa surface 

 à cause de l'obliquité de son axe de rotation diurne sur 

 le plan de son orbite annuelle. Lorsque le soleil répond à 

 l'équateur , ses rayons tombant verticalement sur la zone 

 torride y exercent le maximum de leur effet ; et leur intensité 

 diminue selon que la hauteur de l'astre à son passage au 

 méridien devient moindre. La chaleur décline rapidement à 

 mesure qu'on s'éloigne de l'équateur dans les zones tem- 

 pérées , jusqu'à -ce qu'enfin , entre les cercles arctiques et 

 les pôles , les rayons du soleil devenus très-obliques tem- 

 pèrent à peine l'âpre rigueur du froid qui règne dans ces 

 légions inhabitables. » 



L'inllucnce de ces circonstances sur le développement des 

 facultés physiques et morales de l'homme est aussi évidente 

 que l'est la différence des climats qu'elles produisent. Les 

 deux extrêmes de chaleur et de froid sont également nui- 

 sibles à ce développement ; et il n'existe dans sa plénitude 

 jrfjue dans les latitudes moyennes , zones qui ont été le siège 

 de la civilisation ancienne et moderne. 



La recherche des températures moyennes correspondantes 

 aux diverses latitudes se trouve ainsi liée à l'histoire de 

 l'espèce humaine , et à des recherches physiques et morales 

 d'un grand intérêt , « toutefois ( dit l'auteur ) elle n'a point 

 été suivie avec autant de zèle que d'autres branches moins 

 dignes d'attention. Long-temps après l'invention du thermo- 

 mètre on n'avoit pas songé à l'appliquer à la météorologie i 



