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mirable. Enfin , il fait preuve , dans le cours de son travail, 
de connoissances mathématiques telles qu'on en rencontre 
rarement chez des individus qui ont poussé aussi loin que 
l'a fait l’auteur, la partie technique de leur carrière. Il re- 
arque lui-même, d'entrée , que c'est peut-être faute d'ins- 
trumens assez variés et assez parfaits, que les progrès ont 
été si lents dans cette branche que nous appelerions ckro- 
malique , de l'optique; et que la diffraction , modifiant la 
réfraction , et la réflexion, des rayons dont l'angle d'inci- 
dence est petit; et jouant dans plusieurs cas un rôle im- 
portant quoiqu'inapperçu , il est à désirer que les lois en 
soient bien étudiées ; d'autant plus que leur connoissance 
jetteroit peut-être quelque jour sur la constitution du fluide 
lumineux. 
Le phénomène fondamental auquel on a donné , tantôt 
le nom d'inflexion , tantôt celui de diffraction , paroit avoir 
été remarqué pour la première fois par Grimaldi, puis exa- 
miné avec plus de détail et de profondeur par Newton, 
dans le dernier livre de son optique. Voici l’experience prin- 
cipale, facile à répéter. . | 
Si, dans une chambre bien obscurcie, on introduit par 
un petit trou fait au volet, un rayon solaire, et qu'on le 
. reçoive à quelques pieds de distance sur un écran blanc et 
opague , ou sur un plan de verre dépoli , on verra une 
image circulaire du soleil, de lumière blanche et homogène, 
dont les bords seront legerement colorés. 
Qu'on recoive cette méme image sur un écran métallique 
opaque , perce d’un trou, tel que peut le faire une aiguille, 
et au'on place derriere à quelque distance , un papier blanc 
ou un verre dépoli, on ne verra plus une tache circulaire 
blanche et bomogene, mais un nombre d'anneaux colorés qui 
formeront un spectre rond , dont la grandeur excèdera beau- 
coup la dimension qu'il auroit dù avoir , si les rayons qui 
