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pourquoi la congélation n'atteint jamais le fond des eaux pro- 
ondes, c’est parce que l’eau, refroidie à 40 F. (+5,55 R.) 
commence à se dilater , et continue à le faire à mesure qu'elle 
devient plus froide; alors elle s'élève hydrostatiquement et reste 
à la surface jusqu’à ce qu’elle s’y congèle; tandis que les couches 
inférieures ont encore une température supérieure au terme de 
la glace, et ne sont plus refroidies qu'en vertu de la faculté 
Jentement conductrice de la glace, et de l’éau. Les courans 
descendans , d'eau froide, et ascendans, d'eau plus chaude 
par lesquels l'eau étoit presqu'exclusivement réfroidie avant 
d'arriver à 40° F. étant en grande partie suspendus dès que la 
première lame de glace s'est formée à la surface. 
L'homme ne se doute guères de tous les avantages que 
lui procurent certaines lois de peu d'importance apparenté: 
et auxquelles son existence même est pourtant attachée. Car, 
il est hors de doute, que si le Créateur n’eût pas donné à 
l'eau cette faculté spéciale et unique, d’avoir un maximum 
de densité à une température au-dessus du terme où elle 
devient solide; et que si la glace eût été un aussi bon con- 
ducteur de chaleur que le sont les métaux , les mers polaires 
seroient depuis bien long-temps gelées jusqu’au fond. Toutes 
les autres mers, sans en excepter celles entre les tropiques au- 
roient été successivement converties en un solide aussi durable 
que le granite; et la vie animale et végétale auroit cessé. Qui 
sait ? l'atmosphere elle-même se seroit congelée , et, pour em- 
prunter le langage du Dr. Black, « la nature entière n’auroit 
offert que silence, ruine et mort. » 
Dans cette congélation, qui a donné lieu aux remarques 
qu'on vient de lire, une autre circonstance mérite peut-être 
qu'il en soit fait mention. | 
Les couches de glace , étoient beaucoup plus transparentes 
dans le sens de leur longueur que dans la direction verticale. 
Cette apparence étoit due à l'effet produit sur la réfraction de 
