Lerrre pu Pror. PiCTET À SES COLLABORATEURS. 313 
me tarde de vous entretenir. C'est la modeste et respectable 
socicté della misericordia. ” 
Son origine est singulière : elle remonte jusque vers le milieu 
du 13° siècle (1240), époque où les citoyens de Florence 
avoient déjà amassé de grandes fortunes dans la fabrication 
et le commerce des laines. Les facchini (portefaix) employés 
en très-grand nombre, se rassembloient ordinairement sur la 
place de la cathédrale, entourée de buvettes où ils prenoïent 
leurs repas. L'un d’eux (Luca Borsi) scandalisé des fréquens 
juremens de ses camarades, proposa que, le premier qui seroit 
entendu blasphémer le nom de Dieu et de la Sainte Vierge, 
fut tenu de mettre un sol dans une boîte, en façon d'amende : 
on s’y soumit. La boîte se remplissoit peu à peu, lorsque 
l'un des contribuans Piero di Luca proposa qu’on employät 
le contenu à faire construire six brancards, qu’on déposeroit 
dans six quartiers différens , et qui seroient destinés à porter 
à l'hôpital les malades, ou les victimes des accidens , si fré- 
quens dans les grandes villes. Sa proposition fut accueillie ; 
les facchini se distribuèrent entr'eux cet office; chaque voyage 
étoit payé aux fraix de la cassette des amendes , aux prix 
fixe d'un giulio par tête. L'utilité de l’établissement lui con- 
cilia la faveur publique, la caisse se grossit et fournit de quoi 
acheter deux chambres pour l'usage de la société. 
Les artisans voulurent y prendre part, les facchini les re- 
poussèrent; les premiers se constituèrent aussi en société pour 
des œuvres de charité, sous le titre de la misericordia, et 
en 1423 les deux compagnies se reunirent; on introduisit 
en 1478 l’usage du catallelo cspèce de brancard couvert de 
toile cirée , et le costume des porteurs, tel qu’il existe encore. 
Vous verrez l’un et l’autre dans le croquis que je vous en- 
voie, esquissé d'après nature, par un gentilhomme Russe, 
qui a eu la complaisance de m'en donner une copie (1). 
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(2) Voyez la planche litographiée à la fin de la lettre. 
