314 CoRRESPONDANCE. 
Il n'y a guères de jour qu'on né rencontré , dans Florence, 
ces bienfaiteurs de l’humanité marchant en silence, dans le 
plus profond incognito, sous cetie simarre noire et ce capu- 
chon qui laissent voir à peine les yeux. Je les suivis, ilya 
quelques jours, pour voir où et comment se termineroit leur 
œuvre: après avoir arpenté après eux plus des trois quarts de 
la ville, je les vis poser leur brancard à la porte d'une 
maison d’assez bonne apparence. On enleva la toile cirée et 
les cerceaux; deux des porteurs entrèrent, et au bout de 
quelques minutes, je les vis revenir donnant le bras à une 
jeune femme, pâle et maigre, assez bien mise, et qui mar- 
choit avec peine : on la plaça, avec beaucoup de douceur et 
de dextérité, sur le caelleto, qu'on couvrit à l'instant; et 
le cortège reprit sa marche cadencée et silencieuse. Je les suivis 
jnsqu’à l'hôpital, où le dépôt sacré fut remis, avec les pré- 
cautions les plus délicates. — Reprenons l'histoire de la com- 
pagnie. | 
Elle se conduisit héroïquement dans les rudes épreuves: 
auxquelles l’exposa la peste, dans les quatorzième et quinzième 
siècles; notamment en 1328, 1340, 1347 (il mouroit 600 pers. 
par jour, et Florence perdit 60000 habitans); ensuite en 
1383, 1400, 1417,— 22, 36, 49, 78, 99 (1). 
L'organisation de Ja société a reçu des améliorations suc- 
cessives, consignées dans des Réglemens que j'ai eus sous 
les yeux. On y distingue trois ordres de desservans ; les Capi 
di guardia, au nombre de soixante et douze ; les Giornati, au nom- 
bre de cent cinq,, dont quinze sont de garde chaque jour à tour 
de rôle, avec quatre des chefs de garde; enfin un troisième ordre 
de cent vingt plus jeunes frères, appelés Siracciafoli. Le corps- 

(1) Eu considérant que l'Europe est à l'abri depuis un siècle, 
des retours de ce fléau, alors si fréquens, on ne peut refuser 
ur -incéré hommage aux progrès de là civilisation , qui ont dicté 
el rendu efficaces les mesures sanitaires. 
