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Les raciaux des alcalis et les nie'taux des terres que 

 l'avois decompose'es , combustibles à un haut degré' , 

 etoient altérés par l'air et par l'eau, même aux tempe- 

 raltirres ordinaires de l'atmosphère; consequemment il 

 n'e'toit pas possible de les rencontrer à la surface du 

 globe, mais il e'ioit probable qu'ils exisloient dans l'in- 

 térieur : d'après cette hypothèse , il devenoit facile de 

 rendre compte des feux volcaniques par l'exposition des 

 me'taux des terres et des alcalis à l'air et à l'eau , et 

 d'^expliquer, non seulement la formation des laves , 

 mais encore celle des basaltes et de beaucoup d'autres 

 roches cristallines, par le refroidissement lent des pro- 

 duits de la combustion au de l'oxldation des substances 

 nouvellement découvertes. 



Je développai cette opinion dans une Note sur la 

 décomposition des terres, publiée en i8o8; et depuis 

 1812 , je me suis efforcé d'en prouver la vérité en exa- 

 minant les phénomènes volcaniques, tant anciens que 

 modernes, dans les diverses parties de l'Europe. 



Dans ce mémoire, j'aui'ai l'honneur de développer 

 devant la Société Royale quelques résultats de mes re- 

 cherches. S'ils lie résolvent pas le problème touchant 

 la Cause des feux volcanicjues, j'espère qu'ils jetteront 

 quelque lumière sur cette question , et pourront servir 

 comme de fondement aux travaux h venir. 



Le volcan actif sur lequel j'ai fait mes expériences 

 est le Vésuve. Probablement il n en existe aucun autre 

 qui sojl aussi admirablement situé pour des recherches : 

 son voisinage d'une grande cité, la facilité avec laquelle 

 qn peut y monter dans toutes les saisoiis de l'année, et 



