SUR LES PHÉNOMÈNES DES VOLCANS. 23 



la nalure de son ariiviië , offrent aux physiciens des 

 avantages tout particuliers. 



Aux printemps de i8i4 <^l de i8i5, je fis sur le Ve'- 

 suve plusieurs observations dont je parlerai plus bas 

 dans cet e'crit; mais ce fut en de'cembre i8i(), janvier 

 et février 1820, que le volcan se présenta dans des 

 conditions les plus favorables pour des recherches. A 

 rnon arrivée à Naples, le 4 décembre , je trouvai qu'il y 

 avoit eu une petite e'ruplion peu de jours auparavant, et 

 qu'un rnisseau de lave couloit avec une grande activité 

 par une ouverture de la montagne silue'e un peu au- 

 dessous du sommet. J'y montai le 5 ; j'examinai le cra- 

 tère et le ruisseau de lave. Le cratère jetoit une si grande 

 quantité de fumée , mêlée à des vapeurs d'acides niuria- 

 tique et sulfurique , qu'il étoit impossible d'en appro- 

 cher, si ce n'est dans la direction du vent; il tomboit 

 aussi, toutes les deux ou trois minutes, une pluie abon- 

 dante de pierres incandescentes. La lave couloit par 

 une ouverture située à environ cent yards au-dessous , 

 et paroissoit expulsée par des fluides élastiques , avec 

 un bruit semblable à celui que produit la vapeur qui 

 s'échappe d'une machine à haute pression. Elle avoit 

 iintt fluidité parfaite, formoit un courant de cinq à six 

 pit'ds de diamètre, et tomboit brusquement, comme 

 une cataracte, dans un gouffre d'environ quarante pieds; 

 la, elle se perdoit sous une sorte de pont de lave re- 

 froidie, pour reparoître soixante ou soixante-dix yards 

 plus bas. A l'endroit où la lave sorloit de la montagne , 

 elle étoit presque d'un rouge blanc et offroit aux yeux 

 le, |spectacle dont on est témoin quand une perche 



